DIENSTAG, 17. NOVEMBER 2020

Das ist die Geschichte von Memphis Rox, einer Kletterhalle, die das klassische Geschäftsmodell weit über sich hinausentwickelt hat. Mit einem ‚pay what you can‘-Ansatz ist Memphis Rox mehr als nur eine Halle und geht über das reine Klettern hinaus. Es zeigt einen Blick in die Zukunft, in der eine Kletterhalle zu einem Schmelztiegel für Vielfalt, Inklusion und Gemeinschaft werden kann.

Video: Encompass Films

Während er eine Pause von seinem täglichen Training einlegte, machte Aden Conrad bei seinem Freund Malik Martin Halt, um zu plaudern. Der talentierte Athlet und angehende Sportkletterer brauchte nur ein paar Minuten, um sich auszuruhen und zu erlauben, dass die Milchsäure langsam aus seinen kräftigen Unterarmen abtransportiert wird. Während sie locker miteinander sprachen, machte Malik eine kurze Bildserie von Aden mit seiner Nikon-Kamera. Mit nur ein paar Klicks auf den Auslöser hielt der Fotojournalist einen Moment im Leben eines jungen Mannes fest, der durch die Kraft einer aufblühenden Gemeinschaft, die sich um einen lokalen Klettergym namens Memphis Rox dreht, verwandelt wurde.

Als Social Media Manager des Gyms interessierte sich Malik dafür, mehr über Adens Leidenschaft zu erfahren und warum er so gern bouldert. "Es ist ein toller Sport, in dem ich gut bin", sagt er einfach. "Früher hatte ich Freunde, mit denen ich draußen spielte, aber die mag ich nicht mehr. Ich will nicht mehr mit ihnen spielen."

“While a sport such as climbing has considerable power to change, that power is rarely harnessed where it is needed most” said documentary filmmaker Dominic Gill. “So when I became aware of an organization in South Memphis making meaningful change in an often-forgotten community and using climbing to help push against an age-old status quo, I realized it was a story that needed to be shared.”

Obwohl Aden für sein Alter groß ist, ist er eine süße und sanfte Seele, leise gesprochen und ein bisschen schüchtern. In dem rauen Viertel von South Memphis, Tennessee, in dem er aufwuchs, wurde er oft von den anderen Kindern gehänselt. Sie machten sich über seine gemächliche Art und seine bedachte Sprechweise lustig. Aber die Kletterhalle, die erst vor zwei Jahren gegründet wurde, bietet jetzt einen Ort, an dem Aden und viele andere junge Leute in der Gemeinschaft sich sicher fühlen und einfach sie selbst sein können. "Es gibt mir das Gefühl, normal und glücklich zu sein", sagte er. 

Jeder sollte einen Ort haben, an dem er sich sicher und glücklich fühlt – ein Umfeld, in dem du nicht nur du selbst sein kannst, sondern auch dazu ermutigt wirst, die Person zu werden, die du am meisten sein möchtest. In der Gemeinschaft, die als Soulsville bekannt ist, ist dieser Ort Memphis Rox. Obwohl es in einer völlig unwahrscheinlichen Lage liegt, umgeben von sozial schwachen Wohngebäuden und verfallenen Strukturen, ist diese hochmoderne Kletteranlage das Zuhause einer aufstrebenden Generation junger Athleten, die nach mehr streben als nur den Höhen der Wände, die sie mit Gurten, Chalk und Seilen erklimmen.

Gesponsert von Black Diamond haben Gill und ein kleines Produktionsteam eine Woche in Memphis verbracht, um dieses bemerkenswerte Etablissement im Herzen eines historischen Viertels zu erkunden, das eher für Soulmusik, Blues und BBQ bekannt ist als fürs Bouldern. Weniger als 5 Meilen vom Lorraine Motel entfernt, an dem Dr. Martin Luther King Jr. 1968 ermordet wurde, liegt Soulsville an der Kreuzung der letzten Bürgerrechtsbewegung und ihrer modernen Ausprägung, die gemeinhin als Black Lives Matter bekannt ist. In derselben Stadt, in der im Januar auf öffentliche Nachfrage ein Denkmal für den konföderierten General Nathan Bedford Forest, den Gründer des Ku Klux Klan, entfernt wurde, richtet Fotograf Malik Martin sein Objektiv auf ein ganzes soziales Gefüge, das von weißer Vorherrschaft geprägt ist und sich gerade in einem massiven Wandel befindet. Für eine Gruppe junger Kletterer ist diese Kletterhalle das Zentrum dieses Wandels.

Als gemeinnütziges Unternehmen geführt, ist Memphis Rox nicht nur deswegen einzigartig, weil es in einem wirtschaftlich benachteiligten, überwiegend afroamerikanischen Viertel in einer urbanen Stadt im Deep South liegt. Gerade in Zeiten der COVID-19-Pandemie hat dieser "pay-what-can" Betrieb auch als inoffizielles Gemeindezentrum fungiert und bietet der örtlichen Bevölkerung, von der viele aufgrund der Schließung naher Geschäfte ihre Arbeit verloren haben, so einiges an wichtigen Dienstleistungen an.

„Auf dem Höhepunkt der Pandemie haben wir 600 Mahlzeiten am Tag verteilt“, sagte der Betriebsleiter des Gyms, Jon Hawk. „Hier gibt’s nicht viele Alternativen. Aber wir haben aus unserer Küche das Beste gemacht und sogar lokale Köche eingeladen, wann immer es möglich war, spezielle Gerichte zuzubereiten.“ 

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