BFCL Épisode 4 : Drifter’s Escape

Imagine-toi en train de grimper des mouvements de V11 au-dessus d’un Camalot Z4 décalé. Et ce n’est pas tout : tu es déjà à cinq longueurs du sol, avec des centaines de mètres de vide sous tes pieds. Au-dessus ? Encore plus de fissures en 5.13 qui te séparent… d’un autre bloc V11. Qui pourrait réussir une ascension aussi futuriste ?

L’athlète BD Connor Herson.

À l’été 2025, après deux saisons et environ 20 essais, Connor a réalisé la première ascension de Drifter’s Escape, proposée en 9a+ (5.15a).

Découvre le dernier épisode de Born from the Climbing Life, avec la réussite historique de Connor sur ce qui est sans doute la voie trad la plus dure au monde.

La série touche à sa fin, mais pour Connor, ce n’est que le début. Découvre son essai ci-dessous, où il partage ses réflexions sur la progression logique de l’escalade.

RETOUR VERS LE FUTUR

Qu’est-ce qu’il faudra pour écrire un nouveau chapitre dans l’histoire du Yosemite ?

Par Connor Herson

J’ai grandi en grimpant dans un musée. Il n’y a pas d’autre façon de décrire à quel point l’histoire est gravée dans les parois de granite du Yosemite. Quand tu tombes sur le métal rongé d’un vieux spit de ¼” ou d’un piton rouillé, comment ne pas penser aux pionniers de l’Âge d’Or ? Comment passer sous El Cap sans avoir en tête Lynn Hill et les Stone Masters, qui grimpaient en libre sur des parois qu’on croyait impossibles ? Ces deux générations, l’Âge d’Or et les Stone Masters, semblaient plus grandes que nature. Comment imaginer qu’on pose nos mains sur le même rocher que ces géants ? 

Je ne le savais pas à l’époque, mais l’histoire s’écrivait encore pendant mon enfance. Quand ma famille a commencé à m’emmener grimper dans la Vallée, l’ère des Stone Monkeys touchait à sa fin. Avec la disparition de Dean Potter en 2015, alors que je n’avais que douze ans, j’ai eu l’impression que le chapitre des Monkeys se refermait. Il y a eu une période de boom du free climbing à peu près en même temps que celle des Monkeys, mais la première ascension libre du Dawn Wall, aussi en 2015, et le free solo d’El Cap par Alex Honnold en 2017 semblaient aussi marquer la fin de cette époque. Le livre d’histoire de la Vallée semblait à nouveau refermé et enfermé derrière une vitrine, pour que le reste d’entre nous le contemple avec nostalgie.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas eu d’escalade à Yosemite ces dernières années. La fin des années 2010, jusqu’en 2022 environ, a vu les foules grandir chaque année. Mais libérer n’importe quelle voie sur El Capitan autre que Freerider restait exceptionnel. Les voies de référence des générations précédentes, du Dawn Wall à Lurking Fear en passant par des longueurs uniques comme Meltdown et Magic Line, étaient rarement tentées, et encore moins en libre. Yosemite est devenu un vestige, un témoin du passé, et l’avenir de l’escalade semblait se jouer aux Jeux Olympiques, sur des blocs de pointe et des voies sportives, mais plus vraiment dans la Vallée.

Ces dernières années seulement, ça a commencé à changer.

Le Dawn Wall a connu une nouvelle ascension en libre. Freerider a été flashé. Puis flashé en une journée. Lurking Fear a vu sa première répétition en libre, 25 ans après sa première ascension. Le nombre de grimpeurs ayant libéré le Nose en une journée a doublé en un mois. Magic Line et Meltdown voient désormais plusieurs tentatives sérieuses et même des réussites chaque année. Le Yosemite Triple Crown est répété quelques fois chaque saison, et le Quad linkup est désormais établi. Libérer El Cap en une journée n’est plus une rareté, et d’anciens testpieces d’El Cap comme El Corazón, Golden Gate, le Pre-Muir et El Niño accueillent maintenant des tentatives régulières en libre. Sur le plancher de la vallée, la barrière du V12 est enfin tombée, et la Valley propose désormais de nouveaux testpieces comme Darkside et Last Line of Defense (tous deux V16). Les exploits d’escalade libre de la génération précédente sont aujourd’hui égalés plus vite, avec plus de style, et plus souvent que jamais.

Une nouvelle génération de grimpeurs libres a débarqué dans la Vallée, et ils comptent bien y rester. Bientôt, de nouveaux noms résonneront aux côtés de Harding, Robbins, Hill, Kauk, Potter, Caldwell et Honnold : Zangerl, Larcher, Moss, Vidi, Warme, Traversi, Berthe, et bien d’autres dont on n’a même pas encore entendu parler.

Le livre d’histoire s’ouvre-t-il à nouveau ? Un nouveau chapitre commence-t-il ? Cette nouvelle génération est-elle à la hauteur des héros de l’Âge d’or, des Stone Masters et des Stone Monkeys ?

Je pense qu’on y est presque. Presque.

Le livre d’histoire s’ouvre-t-il à nouveau ? Un nouveau chapitre commence-t-il ? Cette nouvelle génération est-elle à la hauteur des héros de l’âge d’or, des Stone Masters et des Stone Monkeys ? 

Je pense qu’on y est presque. Presque.

Égaler les exploits des générations précédentes, c’est déjà impressionnant. Mais ce qui a vraiment distingué les grimpeurs de chaque époque, ce n’était pas seulement de répéter les ascensions réalisées des décennies plus tôt. C’était de rêver plus grand, d’aller plus loin, de repousser les limites. C’était gravir Half Dome—qu’on pensait autrefois infranchissable—puis El Cap, puis El Cap avec plus de style. C’était laisser tomber le marteau et libérer El Cap en escalade libre, puis ouvrir une voie encore plus difficile sur El Cap, puis libérer El Cap en une journée. C’était réussir la Triple Couronne, battre encore et encore le record de vitesse sur The Nose, libérer El Cap deux fois dans la même journée, et enchaîner Meltdown. Les exploits réalisés aujourd’hui dans la Vallée sont impressionnants—ne te méprends pas—mais ce qui m’enthousiasme vraiment, c’est tout ce que l’avenir nous réserve. 

Chaque nouvelle saison dans la Vallée semble amener de nouveaux visages et une excitation grandissante. En grimpant sur Leaning Tower, sur une ligne imaginée mais jamais gravie par le Stone Master Todd Skinner et le Stone Monkey Dean Potter, je ressens une énergie palpable à l’idée de la réaliser. J’ai tenté la voie avec cinq autres grimpeurs rien que cette saison, et c’est la meilleure ambiance possible entre nous : au lieu d’une course au premier enchaînement, c’est un effort collectif pour déchiffrer le crux, une longueur sportive déjantée de 45 mètres avec des sections bloc intenses dans tous les styles imaginables. On veut tous la voir gravie, et on veut tous la grimper un jour, mais l’ordre n’a aucune importance.

Le meilleur dans tout ça, c’est que le projet Leaning Tower est loin d’être le seul itinéraire encore vierge dans la Vallée. Ce n’est pas rare d’entendre, au détour d’une discussion avec un autre grimpeur, la rumeur d’une nouvelle ligne, une idée folle que ce qu’on croyait impossible pourrait finalement passer. Ces projets, laissés par les Stone Masters, les Monkeys, comme des pages blanches, attendent maintenant que la nouvelle génération écrive le prochain chapitre et grave notre place dans ce livre mythique.