Das Leben war einfach zu leicht mit 10 Fingern.

Rusty Willis kichert. Aber es ist dieser selbstironische Humor und die "Glas-halbevoll"-Einstellung, die andeuten, warum der bärtige Einheimische aus Montana in den Bergen ein harter Kerl ist.

In Wahrheit war der fehlende kleine Finger an seiner linken Hand nicht gerade einfach zu überwinden, auch wenn er dir sagen wird, dass er eh nicht daran hing.

Rusty wird von seinem häufigen Partner Doug Chabot als „Blue Collar“-Kletterer beschrieben, weil er in den Bergen rund um sein Zuhause in Bozeman richtig Gas gibt und dabei stets total zurückhaltend ist. Er wird den ganzen Tag eine WI 5 im Hyalite Canyon führen und kehrt dann zu seiner Frau zurück, um sich dem Familienleben zu widmen – ohne von seinen vertikalen Heldentaten am Nachmittag zu erzählen. Am nächsten Morgen steht der 45-Jährige früh auf und macht sich auf den Weg zu seinem Job als Generalunternehmer.

„Er gehört zu denen, die still erscheinen, aber richtig was reißen“, sagt Chabot. „Er sprüht nicht drauflos, er macht’s einfach. Er führt sein eigenes Fliesenlegerunternehmen und ist an körperliche Arbeit gewöhnt – deshalb ist er mein ‚blue-collar‘ Partner. Er ist ein Arbeitstier, hinter dem ich herziehen kann.“

Aber beim letzten Labor Day verbrachte Rusty den Nachmittag damit, einen maßgeschneiderten Schaukelstuhl zu bauen und eine Tischkreissäge zu bedienen, als ihm die Hand abrutschte ...

„Das Stück Holz sprang zurück und meine Hand schoss direkt in das Sägeblatt“, sagt er ganz lässig. „Es hat mir gleich den kleinen Finger komplett abgetrennt.“

Rusty sagt, er sei ins Haus gerannt, habe seiner Frau gesagt, sie solle 'ne Tüte holen, und sie hätten dann den verstümmelten Finger aus einem Haufen Sägemehl rausgezogen, bevor sie zur Notaufnahme gefahren sind.

Der Finger war jedoch so stark beschädigt, dass er nicht wieder angenäht werden konnte.

Kein Wortspiel beabsichtigt, aber ich musste einfach den Schlussstrich ziehen und weitermachen," lacht Rusty.

„Er fällt in die Kategorie ‚still, aber tödlich‘“, sagt Chabot. „Er sprüht nicht, er macht’s einfach. Er führt sein eigenes Fliesenlegerunternehmen und ist es gewohnt, körperlich zu arbeiten – deshalb ist er mein ‚blue-collar‘ Partner. Er ist ein Arbeitstier, hinter dem ich herziehen kann.“

Aber diesen vergangenen Labor Day verbrachte Rusty den Nachmittag damit, einen maßgeschneiderten Schaukelstuhl zu bauen und eine Tischkreissäge zu bedienen, als seine Hand abrutschte ...

„Das Stück Holz schlug zurück und meine Hand schoss einfach direkt ins Sägeblatt“, sagt er sachlich. „Es hat mir meinen kleinen Finger komplett abgetrennt.“

Rusty sagt, dass er ins Haus gerannt ist, seiner Frau gesagt hat, sie solle einen Beutel schnappen, und dass sie den verstümmelten Finger aus einem Haufen Sägemehl herausgeholt haben, bevor sie zur Notaufnahme gegangen sind.

Der Finger war jedoch zu beschädigt, um wieder angebracht zu werden.

„Kein Wortspiel beabsichtigt, aber ich musste einfach meinen Schaden begrenzen und weitermachen“, lacht Rusty.

Das allererste, was er laut seiner Frau den Handchirurgen in der Notaufnahme fragte, war, ob und wann er wieder Eisklettern gehen könnte.

"Ich dachte, Klettern an Felsen wäre nicht so schlimm", sagt er. Aber für Rusty – ein echter Winterkletterer – ist Eis seine wahre Liebe.

„Es kommt darauf an, wie du die Werkzeuge hältst“, erklärt Rusty.

Aber es dauerte etwa eineinhalb Monate, bis Rusty seine Hand überhaupt benutzen konnte, geschweige denn einen Eispickel greifen konnte. Also hat er sich an die Rehabilitation gemacht.

"Der alte Neunfinger hat ne Menge Physiotherapie gemacht, um seine Griffstärke zu verbessern," sagt sein Partner Chabot. "Und er hat ständig seine Werkzeuge und auch seinen Schwung angepasst, damit er wieder voll durchstarten konnte."

Rusty fing mit seinen alten BD Cobra Tools an, indem er den Griff modifizierte und einen Abzug hinzufügte, und dann baute er den Knauf so aus, dass er die Lücke schließen konnte, wo früher sein kleiner Finger war.

Aber die Änderungen reichten einfach nicht aus.

„Es hat einfach nicht funktioniert“, sagt Rusty. „Es war irgendwie komisch und dann hab ich dasselbe mit meinen Fusions probiert. Dieses Mal ohne Abzug und einfach nur den Pommel aufgebaut. Es hat trotzdem nicht geklappt.“

Was Rusty herausfand, war, dass sein Schwung beeinträchtigt war. Die Änderungen, die er an seinen Werkzeugen vornahm, veränderten deren Dynamik und Gewicht und machten es insgesamt schwieriger, einen Pick präzise und effizient zu setzen.

Außerdem erklärt er, dass, wenn du deinen kleinen Finger herausstreckst und versuchst, eine Faust zu machen, seine linke Hand jetzt für immer so ist.

Trotz der Schwierigkeiten kletterte Rusty immer noch. Sein Selbstvertrauen war jedoch erschüttert. Früher hat er alles und jedes ohne zu zögern als Vorsteiger geführt, doch jetzt bleibt er beim Top-Roping und folgt seinen Partnern.

Er wollte das 2017 Bozeman Ice Fest auf keinen Fall verpassen. Rusty tauchte mit seinen zusammengebastelten Werkzeugen auf und legte sofort los – er kletterte mit seinem Partner Chabot. Chabot wollte jedoch sicherstellen, dass Rusty mit jemandem plauderte.

Mach Platz für Kolin Powick (alias KP) – Leiter der Kletterkategorie bei Black Diamond und echter Allround-Ausrüstungsguru. Als Chabots montanischer Cowboy-Partner entspannt zu KP heranspazierte, fingen die beiden sofort an, sich über Eiswerkzeuge zu unterhalten.

Rusty war, in Wahrheit, schon seit ein paar Jahren auf KP’s Radar, seitdem er von den abgefahrenen Abenteuern gehört hatte, die der Montanan und Chabot in Pakistan beim alpinen Klettern erlebt hatten. Aber kürzlich hatte KP über Instagram Rustys aktuelle Notlage gesehen.

Rusty war total gehypt.

Als KP ins BD-Hauptquartier zurückkam, machte er sich sofort an die Arbeit und traf sich mit der genialen Crew aus Produktingenieuren, um ein spezielles Werkzeugset für Rusty zu entwickeln. Zuerst setzte er sich mit Brent Barghahn zusammen, einem 24-jährigen Kletter- und Ingenieurszauberer, der buchstäblich in seinem Van auf dem Parkplatz des BD-Hauptquartiers wohnt. KP zeigte ihm ein Bild von Rustys Hand und erklärte ihm die Situation.

Brent war voll dabei.

In nur wenigen Tagen stand ein Paar professionell aufgemotzte Fuels (mit einem individuell angepassten, kürzeren Griff als der andere) auf KPs Schreibtisch. Aber die Crew war noch nicht fertig. KP ging dann zu Kasey Jarvis, VP of Design, und fragte, ob sie ein Logo für die modifizierten Fuels entwerfen könnten. Kasey holte Graham Turner, einen der neuesten Industrial Designer von BD, ins Boot, der buchstäblich ein Bild von Rustys Hand in sein CAD-Programm hochlud und das Rusty Willis Four Finger Logo entwarf. Anschließend ließ das Team Rustys Namen und Logo per Laser auf den Schaft der Werkzeuge gravieren – und so wurde der Rusty Willis Four Finger Fuel geboren.

Aber es gab nur noch einen letzten Schliff.

KP hat Coty Mayo – ein echtes Nähgenie mit HonnSolo-Ruhm (erinnerst du dich an diese Baffles?) – gefragt, ob er auch ein paar Handschuhe für Rusty anpassen könnte.

„Im typischen Coty-Stil lag etwa drei Stunden später ein Paar der vier verschiedenen Eiskletterhandschuhe, die wir herstellen, alle so modifiziert, dass sie auf der linken Hand nur vier Finger haben, auf meinem Schreibtisch“, sagt KP.

Aber der wahre Test war, wie sie sich schlagen würden.

„Ich hatte überhaupt kein Selbstvertrauen, nachdem ich meinen kleinen Finger verloren hatte“, sagt Rusty. „Ich ging klettern und musste immer nur folgen – ich konnte nie die Führung übernehmen.“

Und mit den Four Finger Fuels?

„Mein erster Tag mit den Fuels und ich habe alles angeführt“, lacht er. „Es ist schön, wieder im Spiel zu sein.“

Für Chabot ist sein alter Partner wieder dabei, Knochen zu zertrümmern, als wäre nie etwas passiert.

„Er versucht, die ‚I only have nine fingers‘-Karte auszuspielen, wenn’s ihm passt, und ich muss zugeben, dass er mich fast erwischt hätte“, sagt Chabot. „Aber ich weiß es besser. Wenn er nur acht Finger hätte, wäre das eine ganz andere Geschichte.“

„Ehrlich gesagt, hatte meine Motivation in den letzten ein oder zwei Jahren geschwankt“, beklagt er. „Ich habe mich sogar gefragt, ob ich mich in meinem Leben gerade auf etwas anderes zubewege.“

Aber jetzt, nachdem er einen Verlust und einen Rückschlag erlitten hat, sagt Rusty, dass seine Motivation wieder entfacht wurde.

„Jetzt bin ich einfach total begeistert davon“, grinst er.

"Alles, was ich will, ist klettern."

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Zähm das Biest.

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