Lors de mon récent voyage à la Red River Gorge dans le Kentucky, j'étais accompagné de ma pote et partenaire d'escalade, Lara Neumeier. Même si j'avais visité l'endroit il y a 10 ans avec Jacopo, j'avais super hâte de revenir, curieux de découvrir les nouvelles voies et de revoir le coin après tout ce temps. Lors de mes précédents voyages, je partais toujours en expéditions d'escalade sur grandes parois ou d'escalade traditionnelle. Cette fois-ci, se concentrer sur l'escalade sportive, c'était vraiment simple et rafraîchissant.

Au lieu de choisir une cabane chic, on a décidé de rester dans une vieille caravane à Stanton pour notre voyage de trois semaines. Elle était un peu délabrée et un brin louche, mais elle avait définitivement tout ce qu'il nous fallait et en plus, elle nous offrait la véritable expérience du Kentucky. Le meilleur, c'était qu'elle était située bien au fin fond dans un endroit paisible, presque trop isolé, sans porte qui se verrouille correctement et sans service de téléphonie mobile.

Notre séjour dans la caravane s'est avéré être toute une aventure. Chaque jour, un chien sympa et un chat curieux venaient nous voir et sont vite devenus nos compagnons. On leur a même donné des noms et on s'assurait de leur donner à manger dès qu'ils passaient. C'était super d'avoir ces petits poilus autour de nous. 

Notre objectif principal pendant le voyage était de grimper autant que possible et surtout de profiter, mais après les trois premiers jours, on a découvert des classiques comme Pure Imagination (5.14c) et la Bob Marley Cave, ce qui nous a donné envie de tenter des voies plus difficiles. Pour ma part, j’ai eu envie d’essayer The Tube (5.14a), une pépite cachée quelque part dans les bois. Malheureusement, on n’a pas réussi à la trouver lors de notre première journée de recherche, alors on s’est concentrés sur d’autres voies.

Pure Imagination était une véritable pièce d’essai classique, longue d’environ 30 mètres, avec une montée bien soutenue sur de petites prises en crête et des pochettes. C'était vraiment un accroche-regard, et il était facile de se motiver pour y investir du temps. Le passage d'une petite crimp style lame de rasoir à une pochette juste après le 4ème bolt était le nœud de la voie. Pour moi, la partie la plus difficile était un mouvement tendu dans la partie supérieure du mur, surtout avec des avant-bras déjà bien pompés. Ça semblait super délicat d’attraper cette prise. Mon premier petit objectif était d’enchaîner quelques longues liaisons sur la voie avant de pouvoir faire de vraies tentatives depuis le sol. Je me suis concentré sur cette voie pendant un moment avant de réussir enfin à clipper les chaînes. Ce fut une lutte de titan pour ne pas tomber au tout sommet, et c’était une sensation formidable de terminer un classique aussi unique du Red River Gorge.

Lara a dû abandonner Pure Imagination après quelques jours parce que son doigt commençait à lui faire mal. Elle a alors détourné son attention vers le Bob Marley crag, qui avait des prises plus grosses, plus glissantes et était moins douloureux pour son doigt. Son objectif principal pour le voyage est devenu Southern Smoke (5.14c), et après avoir grimpé Pure Imagination, j'étais vraiment content de pouvoir grimper avec des prises plus grosses et moins douloureuses dans cette grotte.