QC LAB : CHOISIR LE BON MOUSQUETON

Nos articles du QC Lab visent à répondre aux questions les plus courantes concernant le matos d'escalade. Pour cette édition, on parle de mousquetons.

With dozens of companies making untold numbers of carabiners these days, it can be a real chore to navigate through countless different models to choose the one that's right for your type of climbing. Wiregate vs. standard gate. AutoLock vs. screwgate. Ultralight vs. heavy. What biners should I use on my slimmed-down alpine rack as opposed to my daily sport cragging kit? As with most pieces of climbing gear, there is a certain amount of inherent versatility, but often certain products are better suited, and more often than not designed specifically for certain applications. As with almost anything, it's always prudent to select the right tool for the job. This month we'll attempt to distill the basics of carabiner usage to help you figure out what's the right choice for your type of climbing.

DIFFERENCES BETWEEN INDUSTRIAL AND RECREATIONAL CARABINERS

We'll start off with a quick word on basic carabiner use because we get this question all the time.

I get lots of random calls from arborists, fire departments, rescue workers, marinas, yachting folks, Jeep guys and warehouse personnel wanting to know if it's okay to use our carabiners for their particular application. The official answer is always no, not recommended. Just as all of our instructions say, our gear is "For Climbing and Mountaineering Only." But why?

The simple answer is that we are climbers and mountaineers, we know climbing and mountaineering, and we design, test and certify our gear for climbing and mountaineering. We're not as intimate with the loads, the uses, misuses and abuses of these other applications.

What many people may not realize is the different ways that recreational gear is designed, tested and rated compared to industrial equipment. Industrial connectors are usually made of steel, are much heavier, are often much stronger, certified to different standards, and are sometimes rated differently than aluminum climbing carabiners.

Depending on what standard an industrial connector is certified to, and it’s intended application, it may be rated to either it’s Safe Working Limit (SWL) and/or it’s Minimum Breaking Strength (MBS). The steel connector on the left in the photo below has an MBS of 45kN - if it sees a load of 45kN, it will break. However, if a connector is marked with it’s SWL, it will have a safety factor included which could be anywhere from a factor of 4 and up. For example, let’s say a steel industrial connector is marked with a SWL of 10kN and is certified to an industrial standard which requires a safety factor of 4. This means that you can load the connector safely to 10kN - and that it won't actually break until a minimum of 40kN. However, climbing gear is always rated to the load at which it will actually break. So a 20kN carabiner actually breaks at that load. There's a big difference.

Bottom line: Climbing gear shouldn't be used in industrial applications—it just isn't designed, rated or certified for those types of loads and applications.

A WORD ABOUT STRENGTH

As far as carabiner "strength" is concerned, almost every carabiner available today is CE certified. This means they meet minimum strength requirements. A bunch of smart people have spent a lot of time determining what these standards should be, given real-world climbing and mountaineering loading scenarios. There are some subtle differences and exceptions when getting into the nitty gritty of different kinds of carabiners, but for argument's sake, the minimum strength requirements for most climbing carabiners are:

Closed gate strength - 20kN

Open gate - 7kN

Minor axis - 7kN

CHOISIR LE BON MOUSQUETON POUR TA PRATIQUE DE L'ESCALADE

Même dans le monde des mousquetons d'escalade et d'alpinisme, comment savoir quel modèle ou style choisir ? Black Diamond fabrique à lui tout seul plus de 30 styles différents de mousquetons. Des mousquetons spécialement conçus pour l'assurage, des verrous, des portes à fil, des modèles à verrouillage manuel et traditionnels, jusqu'aux mousquetons dotés de « capuchons » et même aux mousquetons équipés d'aimants. Comment savoir quel est le bon outil pour le travail ? Je vais surtout parler de l'offre de mousquetons de Black Diamond, car c'est ce que j'utilise et que je connais le mieux.

Assurage Mousquetons

Les mousquetons d'assurage, aussi appelés mousquetons HMS, sont toujours à verrouillage et ont généralement une grande extrémité en panier pour permettre l'utilisation d'un nœud de Munter. Il existe des versions plus lourdes et plus grandes, généralement fabriquées à partir d'un matériau de tige de diamètre plus important, et il y a des versions plus petites, souvent plus légères, qui présentent généralement une construction en poutre en I plus agressive – cela place le matériau là où il est nécessaire pour atteindre la résistance requise, tout en retirant l'excès là où il n'est pas indispensable, ce qui se traduit par un mousqueton plus léger. Les mousquetons de plus grand diamètre durent généralement plus longtemps car ils offrent une surface de contact plus grande pour la corde et une usure plus uniforme, tandis que les mousquetons légers en forme d'I tendent à montrer des signes d'usure de la corde plus rapidement en raison des différences géométriques sur le passage de celle-ci.

As well as the different types of locking mechanisms described above, there are two general families of lockers: big and small. Typically large lockers are used for belaying (as stated above), setting up top ropes, or acting as the power point in anchors. Smaller lockers are often used to build anchors, on a particular placement where you could be concerned about the gate opening, or to clove yourself into an anchor.

Wiregate vs Non-Wiregate

In 1995, Black Diamond brought wiregate technology to the climbing industry with the HotWire carabiner. Wiregate carabiners are typically lighter, less susceptible to freezing, and because of the reduced mass, less susceptible to gate whiplash. During a climbing fall there is a lot going on-carabiners are getting loaded, ropes are stretching and getting tight, things are bouncing around. Traditional gates on carabiners have more mass to them, and during all of this bouncing and vibration, it has been shown that the mass of the gate can allow it to open slightly which in effect results in an 'open gate' loading scenario. And as stated above, carabiners are typically 3 to 4 times as strong when the gate is closed. The reduced mass of a wiregate carbiner alleviates this.

Personally I like the fact that wiregate biners are usually lighter and less susceptible to freezing so I typically use them for long routes with long approaches, and ice or alpine climbing.

Keylock Gate vs. Non-Keylock Gate

Carabiners historically used a 'hook and pin' configuration to allow the gate to interface with the body of the biner and give it its strength during closed-gate loading. This style is consistent, strong, relatively easy to manufacture and relatively cheap.

Un autre système de porte solide est apparu il y a quelques années : la porte à verrouillage par clé. Elle utilise la géométrie de la poche de la porte pour interagir avec le « museau » du mousqueton, ce qui lui confère sa robustesse en position fermée. L’avantage de ce design est qu’il réduit le risque que la partie crochue du mousqueton ne s’accroche à quelque chose (comme un crochet à boulon, un fil d’arrêt ou une sangle). Les mousquetons à museau croché sont étonnamment faibles, et c’est de loin le scénario le plus courant de défaillance de mousqueton sur le terrain. Jette un coup d'œil à un ancien post du QC Lab sur le sujet.

Le processus de fabrication des keylock gates est légèrement plus cher, mais tu bénéficies d'un mousqueton sans accrocs.

Jusqu'à récemment, si tu étais du genre à adorer le design keylock sans accrocs, mais aussi la légèreté et l'absence de fouet du wiregate, tu devais faire un choix. Mais maintenant, la technologie HoodWire de BD fait d'une pierre deux coups. Tu obtiens la fonctionnalité d'un mousqueton wiregate ainsi que les avantages sans accrocs d'un keylock, grâce à la simple capuche en fil du mousqueton. La technologie HoodWire est disponible à la fois sur le mousqueton HoodWire et sur notre Oz Carabiner mis à jour.

Quand notre mousqueton Oz est sorti, mon pote Travis m'a appelé tout excité : "Je vais commander un set complet de dégaines Oz pour mon nouveau kit d'escalade de vitesse. Ils sont tellement légers !" C'est vrai que l'Oz est un mousqueton super léger à seulement une once (d'où le nom), mais est-ce le bon choix pour tes dégaines d'escalade sportive ? Bien sûr, si tu entreprends une voie sportive en plusieurs longueurs dans les Canadian Rockies, ou si tu te lances dans une escalade difficile en 22 dégaines à vue, fonce. Mais pour un mousqueton fiable d'escalade sportive, ce n'est probablement pas le meilleur choix. Pourquoi ? Pour alléger ces mousquetons ultra-légers, les fabricants retirent du matériau, et même si, au final, tous les mousquetons sont solides et répondent aux normes CE, moins de matière peut engendrer quelques inconvénients. La taille réduite les rend un peu plus difficiles à clipser. Il peut y avoir moins de matière dans l'épine, ce qui les rend plus susceptibles de se plier si on les charge sur un rebord, et il y a souvent aussi moins de matière sur la surface de contact avec la corde, ce qui fait que les frottements sont plus agressifs sur ta corde.

Un quickdraw plus optimisé pour l’escalade de falaise au quotidien aurait probablement un mousqueton anti-accrochage en haut pour éviter de s’accrocher aux porte-boulons, et un joli gros mousqueton en bas pour faciliter le clip. Quelque chose comme le Livewire Quickdraw, le Nitron Quickdraw ou le Hoodwire Quickdraw, conçus spécifiquement pour l’escalade de compétition.

For most of the larger, heavier biners, the rope actually eventually ended up cutting, and the biner was still in good enough shape to throw on your rack and keep climbing. Whereas with the lightweight, smaller biners, after anywhere from 3-5 drops, the biner was severely deformed and was what I would consider non-functional (gate wouldn't open), and on a few occasions, the 10mm Dynex sling eventually cut.

Évidemment, ce test est carrément sévère – personne sensé ne prendrait (ou ne pourrait) subir à répétition des chutes impressionnantes avec un facteur de chute de 1,7 alors qu'il est assuré statiquement sur la même section de corde – mais, en comparaison, les biners légers se sont fait malmener plus tôt. Quelle est la morale de l'histoire ? Utilise le bon outil pour le boulot. Les biners plus lourds, avec une section transversale plus importante, ont leur utilité : ils sont costauds et supportent bien les abus. Utilise ce genre de biners pour tes attaches rapides quotidiennes sur le rocher, là où tu es plus susceptible de faire des chutes répétées en travaillant les mouvements sur ton gros projet. Tandis que les biners plus petits et légers ne sont pas conçus pour résister au même niveau d'abus et conviennent mieux quand le poids compte, et que tu n'es pas aussi susceptible de prendre des chutes énormes à répétition, comme en alpine ou lors de l'escalade sur glace.

DIFFÉRENCES ENTRE LES MOUSQUETONS INDUSTRIELS ET DE LOISIRS

On va commencer par un petit mot sur l'utilisation basique du mousqueton, parce qu'on reçoit cette question tout le temps.

Je reçois beaucoup d'appels spontanés d'arboristes, de pompiers, de secouristes, de marinas, de passionnés de yachting, de gars de Jeep et de personnels d'entrepôt qui veulent savoir s'il est acceptable d'utiliser nos mousquetons pour leur application particulière. La réponse officielle est toujours non, ce n'est pas recommandé. Comme toutes nos instructions le précisent, notre équipement est « exclusivement destiné à l'escalade et à l'alpinisme ». Mais pourquoi ?

La réponse simple, c'est qu'on est des grimpeurs et des alpinistes, on connaît l'escalade et l'alpinisme, et on conçoit, teste et certifie notre équipement pour ces activités. On n'est pas aussi familiers avec les charges, les usages, les mésusages et les abus de ces autres applications.

Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est que le matériel de loisir est conçu, testé et évalué de manière différente par rapport à l’équipement industriel. Les connecteurs industriels sont généralement fabriqués en acier, beaucoup plus lourds, souvent beaucoup plus robustes, certifiés selon des normes différentes, et parfois évalués différemment des mousquetons en aluminium d’escalade.