Au fil des années, lors de diverses expéditions d'escalade en haute montagne, allant de la Kautz Route sur le Mt. Rainier jusqu'aux premières ascensions en Chine et au Pérou, j'ai été confronté à la nécessité de faire du rappel, alors qu'il n'y avait ni roche solide ni glace disponible. Dans ces cas, la seule option était d'utiliser une ancre à neige. Les ancres à neige demandent un brin de créativité, car tu es limité par l'équipement que tu transportes ou que tu peux trouver dans la nature, comme des pitons en aluminium, des sacs de neige, des piolets, des Bâtons de ski, des skis, des sacs à dos, des rochers et même des branches d'arbre.  

Construire des ancres pour la neige est une compétence cruciale à posséder quand tu t'attaques à des itinéraires alpins techniques à travers le monde. C'est toujours un peu stressant de compter sur une corde attachée à quelque chose de bien moins « à toute épreuve » qu'une ancre rocheuse ou glacée classique, et créer une ancre de neige fiable demande bien plus que simplement s'attacher à un objet enfoui et espérer que tout se passe bien. 

Étape 1 : Construire une ancre robuste 

Dans le bon vieux style non officiel, sans thèse, nous nous sommes dirigés vers les monts Wasatch pour tester différentes configurations d'ancrages neige en utilisant un système de poulies, une cellule de charge portable et pas mal de muscles. Ces données doivent être prises avec des pincettes parce qu'on parle ici de n=1. Autrement dit, UN point de données par configuration d'ancrage, dans un seul endroit, sur un seul orientation, avec un seul angle de pente et une qualité de neige constante. C'est en gros statistiquement insignifiant, mais c'est toujours un peu cool de casser des trucs au nom de la science.    

Le montage du test était assez basique : enterrer l'objet d'ancrage de test, fixer la cellule de charge directement à la sangle d'ancrage, connecter une ligne statique à la cellule de charge, et installer le système de poulies sur un arbre. L'ancrage de test a ensuite été chargé jusqu'à la rupture ou jusqu'à ce que l'équipe ne puisse plus tirer. 

On a décidé de se concentrer sur les configurations d'ancrage de neige les plus courantes, mais on a inclus quelques options créatives pour le fun.

Après avoir testé les ancrages de neige sur le terrain, nous étions curieux de savoir combien de charge pouvait être générée lors d'un test de rebond, alors nous sommes retournés au labo QA pour prendre quelques mesures. Un ancrage a été fabriqué à l'aide d'une sangle UHMWPE enroulée autour d'une poutre en I en acier, une cellule de charge a été fixée à l'ancrage, on s'est attaché à celui-ci et on s'est lancé. Les résultats représentent le scénario optimal dans lequel les charges les plus élevées peuvent être générées lors d'un test de rebond.

Les données que nous avons recueillies ont remis en question mon hypothèse précédente selon laquelle le test de rebond avec une élingue en UHMWPE exerce des forces MASSIVES sur l'ancre. Ce n'est vraiment pas le cas. Il faut vraiment marteler l'ancre pour générer une force supérieure à celle qui peut potentiellement être générée lors d'un long rappel saccadé. Cependant, l'utilisation d'une élingue en UHMWPE génère des charges bien plus élevées que le test de rebond lorsqu'elle est montée pour le rappel avec une corde et un ATC.