Cher BD,

Je me suis récemment mis à l'escalade en salle il y a environ un an et j'ai utilisé mon harnais BD environ 50 à 70 fois depuis. Hier, je faisais du top-rope dans ma salle locale et, alors que je descendais, j'ai entendu un craquement. En regardant, j'ai vu que mon harnais s'était déchiré au niveau de la taille. J'ai senti que je basculais en arrière, alors j'ai immédiatement attrapé la corde et j'ai été descendu en toute sécurité. J'ai gardé le harnais en parfait état dans mon sac de sport et il n'a jamais été malmené ni utilisé en extérieur.

Ceci est une paraphrase d'une partie d'un email que j'ai récemment reçu. Bien sûr, je reçois des emails qui suscitent des inquiétudes, mais celui-ci était entièrement nouveau — que voulait dire « ripped off in the waist » ? Le harnais n'était-il pas bouclé ? La sangle était-elle coupée ? Était-ce une erreur du pilote ? Y avait-il un défaut de fabrication quelque part ? J'ai immédiatement contacté le client et demandé quelques photos, ainsi que des informations de traçabilité figurant sur les étiquettes du harnais. Grâce à ces informations, j'ai pu déterminer exactement quand le harnais avait été fabriqué, retracer tous les matériaux bruts et processus de fabrication, et comparer les données des tests sur les lots de matières premières et de produits finis. Tous les dossiers et résultats de tests étaient normaux. Ci-dessous se trouve la photo que le client nous a envoyée.

EXAMEN INITIAL

Wow. Cela compte parmi les problèmes les plus étranges que nous ayons vus. Là où le harnais s'est rompu, on aurait dit que le fil de nylon s'était littéralement fondu. La sangle en polyester restante de la ceinture présentait des perforations avec des traces de coloration rose. La boucle d'assurage en nylon affichait une teinte rose, et les points de couture en nylon de cette boucle étaient également roses. Dans certaines zones du harnais, les points de couture en nylon étaient encore gris, alors que dans d'autres, le fil – et seulement le fil – s'était transformé en rose, tout en restant intact. J'ai saisi le harnais par les points de couture, visuellement intacts mais roses, et je les ai DÉMONTE facilement à la main. Le fil rose n'avait presque aucune intégrité structurelle. Il semblait que le rose était un véritable indicateur d'une certaine forme de contamination. De plus, la boucle en aluminium montrait des signes visibles de corrosion. Il était temps de passer en mode CSI (Enquête sur la Scène d'Escalade).

Après quelques virées à l'épicerie, à la quincaillerie et à l'animalerie, Kevin avait bricolé un labo de chimie. Bien sûr, on n’a pas pu tout tester, mais on a essayé de choisir des produits chimiques avec la concentration d’acide la plus élevée, ce qui nous donnait de meilleures chances d’observer une réaction. Le but était d’appliquer ces produits sur des harnais similaires et :


a) Regarde si le fil en nylon est devenu rose (notre indicateur présumé) sans affecter la toile en polyester
b) déterminer s'ils ont affaibli l'intégrité structurelle au point de céder sous des charges extrêmement faibles.

Pendant ce temps, nous étions en contact avec le client à plusieurs reprises, essayant d'obtenir un tableau plus complet de l'historique du harnais — comment il était utilisé, où il était rangé et s'il avait été exposé à des risques de contamination chimique. Il a dit qu'il se trouvait toujours dans son sac de sport, soit dans le coffre de sa voiture, soit chez lui, ou bien évidemment, qu'il le portait au gymnase. Il n'a jamais été laissé quelque part et il ne l'a jamais porté à l'extérieur. Certes, il y a eu quelques cas où il y avait des courses et des produits de nettoyage, etc., dans le coffre en même temps, mais rien qui fuyait de manière notable, et probablement rien avec une concentration acide suffisamment élevée pour attaquer les fils en nylon.

Pendant que Kevin effectuait ses expériences chimiques comparatives, nous avons envoyé le harnais réel du client dans un laboratoire spécialisé dans l'analyse de la composition chimique et de la contamination. Nous espérions qu'ils pourraient identifier le contaminant et suggérer des éléments courants dont la concentration en acide serait suffisamment élevée pour affecter le nylon, comme nous l'avons constaté.

Ah ha. Une preuve irréfutable, ou plusieurs ? Parmi tous les différents produits chimiques que nous avons appliqués aux harnais, deux ont immédiatement transformé les rivets en nylon en rose — muriatic acid, qui contient 14,5 % d'acide chlorhydrique, et pH Adjuster, utilisé pour nettoyer les aquariums et qui contient des quantités variables d'acide sulfurique, selon le dosage. Les harnais échantillons traités avec ces deux produits chimiques ressemblaient presque parfaitement au harnais contaminé du client.

TESTS SUPPLÉMENTAIRES

Vu qu’on avait tous ces produits chimiques sous la main, et après avoir appris que certains affectent le nylon sans toucher le polyester, on a décidé de lancer une expérience contrôlée pour voir si, et dans quelle mesure, ces produits chimiques influent sur les sangles en nylon et, tant qu’on y est, sur le Dyneema. Le but était d’apporter un peu de lumière sur des questions fréquentes qu’on nous pose, comme « J’ai eu de l’acétone sur mes sangles » ou « J’ai accidentellement mis du WD-40 sur mes sangles de palan en les nettoyant – est-ce que je dois m’inquiéter ? »

Encore une fois—pas d'expérience scientifique énorme de niveau PhD ici, juste un échantillon de chacun:

Première série : chaque échantillon a été trempé dans le produit chimique pendant 30 minutes, séché pendant 15 minutes, puis testé jusqu'à rupture. Sur la base de ces résultats, nous avons choisi les produits chimiques qui présentaient des signes significatifs de dégradation des matériaux et avons mené une série d'expériences plus intense.

Deuxième round : chaque échantillon a été trempé dans le produit chimique pendant 72 heures, séché pendant 24 heures, puis testé jusqu'à la défaillance.

Il est difficile de tirer des conclusions concrètes puisque nous n'avons testé qu'un échantillon de chaque, mais il est évident que les produits chimiques qui ont le plus affecté la résistance des matériaux ont été:
1) acide muriatique (en gros acide chlorhydrique)
2) nettoyant pour aquarium (régulateur de pH, contient de l'acide sulfurique)
3) eau de javel

TEST FINAL

Maintenant que nous avions vérifié que l'acide muriatique et l'acide sulfurique avaient des effets catastrophiques sur les matériaux et correspondaient au changement de couleur des filetages, nous avons décidé de les tester sur l'intégrité structurelle réelle d'un harnais. Kevin a contaminé certaines parties de quelques harnais complets et les a poussés jusqu'à la défaillance pour voir exactement comment ils réagiraient.

Regarde la vidéo ci-dessous pour un aperçu visuel des tests effectués sur ces ceintures dans notre banc d'essai de traction interne. 

CONCLUSIONS

On a découvert que le fil en nylon gris devenait rose quand il était contaminé par de l'acide. On n’a pas creusé trop profondément pour comprendre exactement pourquoi cela se produit au niveau moléculaire – mais c’était génial, et ça s’est avéré être un excellent indicateur dans ce cas, ce qui a vraiment permis de concentrer rapidement l’enquête sur les acides.

Nous avons réussi à reproduire la dégradation visuelle et structurelle du faisceau du client en exposant des faisceaux similaires à de l'acide sulfurique. Et par conséquent, bien que nous pensions que le faisceau du client ait été contaminé par un peu d'acide sulfurique, malheureusement, nous n'avons pas pu déterminer exactement quel produit chimique était impliqué ni comment il avait été exposé.

EN BREF

Il y a quelques années, il y a eu un incident avec une corde et, après analyse, il s'est avéré que la corde avait été contaminée par de l'acide d'une manière ou d'une autre. On n'a jamais su comment la corde était entrée en contact avec l'acide. Donc, c'est le deuxième incident concernant la contamination chimique du matériel d'escalade que j'ai étudié personnellement – et heureusement, dans les deux cas, personne n'a été blessé. Dans les deux cas, le résultat final, c'est que le client ne sait pas vraiment comment cette contamination chimique s'est produite. Ça fait peur.

Des tests supplémentaires ont montré que, comme on pourrait s'y attendre, les acides avaient un effet nettement plus néfaste sur les nylons et le Dyneema que sur les autres produits chimiques testés.
La durée d'exposition a également joué un rôle dans la réduction de la résistance du nylon et de Dyneema, surtout lorsqu'on considère les acides.

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