QC Lab : Thunderstruck : Quand la foudre frappe ton matos

Rejoins l'équipage de QC Lab pendant qu'on teste le rack d'un prof du MIT après avoir été frappé par la foudre.

Ça a commencé avec un email énigmatique.

Salut KP, ça te dirait de tester le matos BD qui a été frappé par la foudre?--DaveNotre première réaction a été, “ça va ?”

Deuxième réaction:tu paries sur tes grosses cams, on l'est !.

Une semaine ou deux plus tard, un grimpeur débraillé aux cheveux mi-longs, à la barbe en bataille, et avec un chapeau MIT se baladait dans le Black Diamond QC Lab en traînant un rack qui venait d'être frappé par la foudre.

Dave, qui travaille comme professeur de physique au MIT (d'où le chapeau), a décrit en détail ce qui s'est passé.

L'incident:

Dave est un grimpeur de trad vétéran avec un penchant pour les voies obscures.

"J'aime ce genre d'escalade parce que je n'aime pas suivre les directions," dit Dave.

C'est pourquoi lui et sa partenaire Susan se trouvaient à cinq miles dans l'arrière-pays de Tuolumne, lors d'une soirée de mi-été.

La journée avait été sans histoire. Dave et Susan recevaient régulièrement les prévisions météo de leur inReach, et les orages imminents les avaient incités à se reposer et à faire un petit tour en ville pour se réapprovisionner. Ils sont revenus au camp vers 15 h quand la tempête a commencé à s'installer.

“Nous avons mis tout le matos d'escalade dans un sac à dos et l'avons planqué sous un arbre pour qu'il reste sec,” se souvient Dave. “On monte dans la tente, puis il commence à pleuvoir, à grêler, et ensuite la grêle a grossi.”

Dave et Susan ont ouvert la porte de la tente pour regarder l’orage. Alors que la grêle grossissait jusqu’à atteindre la taille de balles de golf, ils ont remarqué qu'il y avait très peu de temps entre les éclairs et le tonnerre. C’est à ce moment-là que la mémoire de Dave se brouille.

Dans le replay de mon esprit, je regarde de la grêle, et puis y a une image super lumineuse et hyper bruyante, et après y a genre quatre images dont je sais rien, mais je suis sorti de la tente, et la tente fume.

Bien qu'incertain des détails exacts, Dave pense qu'un éclair a frappé le sommet de la tente, envoyant Susan vers l'arrière de l'abri pendant qu'il était propulsé en avant à travers la porte.

"Je me souviens juste d'un gros bruit, et de gros éclairs, et j'étais comme, ‘oh, zut, je viens de me faire foudroyer.’ Mais en fait, je n'ai aucun souvenir."

Après s'être dépoussiéré et s'être rendu compte qu'ils étaient remarquablement indemnes, malgré un bourdonnement aux oreilles, ils commencèrent à examiner la scène.

Tous les points de raccord des Bâtons de la tente étaient fondus. Des fragments du casque d’escalade de Dave étaient éparpillés partout — il découvrirait plus tard qu’ils pouvaient se trouver jusqu’à 40 feet de distance — et ce sac à dos d’équipement ? Complètement détruit.

« Partout autour, le sol était mouillé, mais sous le sac à dos, la terre était vaporisée, et ça a projeté le sac à dos sur trois pieds », dit-il. « Le sac à dos lui-même a complètement explosé. »

Quant à la mécanique à l'intérieur, lors de l'inspection, il était évident que le métal avait pris une virée en compagnie de la foudre.

« Partout où un métal touche un autre morceau de métal, c'est là qu'il y a comme une petite soudure par points, » dit Dave.

Bien que subtils, les signes révélateurs d'électricité étaient évidents dans les cames, les coinceurs et les longes du rack de Dave. Il a immédiatement retiré tout son équipement, mais était curieux. L'intégrité de chaque pièce était-elle compromise ?

Les tests:

L'équipe du labo QC a démarré le testeur de traction et a fait ce qu'elle fait de mieux : casser des trucs.

Nous avons testé tout le matos suspect de Dave dans des configurations de type CE typiques. Finalement, on voulait essayer de comprendre si certains indices visuels du zappage, qui, franchement, ressemblaient à ce que quelqu'un se soit mis à fond dans du soudage par points, pouvaient compromettre l'intégrité du matos.

Et comme d'habitude, nous, les geeks de l'ingénierie, faisons de notre mieux pour émettre des hypothèses éclairées sur les valeurs et les modes de défaillance avant que les tests ne soient effectués.

Conclusions :

Dans certains cas, comme nous l'avions supposé, l'emplacement des indications de foudre n'a pas eu d'effet significatif sur la résistance ultime. Par exemple, les « spot welds » trouvés sur les cams n'étaient pas situés dans une zone de forte sollicitation et n'ont donc pas entraîné de réduction notable de la résistance. En revanche, les stopper cables présentaient des dommages plus évidents et entraînaient parfois des modes de défaillance atypiques, ainsi qu'une réduction des charges maximales, et ne répondaient pas à la cote d'origine (lorsqu'ils étaient neufs) du produit.

Il faut noter que, bien que le résultat du test ait été élevé sur le mousqueton Oz, le « spot weld » a finalement agi comme un concentrateur de contraintes, forçant le mode de défaillance à se produire à cet endroit. C'est ce qu'on appelle un mode de défaillance non typique. Ce n'est pas vraiment surprenant, mais tout de même intéressant.

Les sangles présentaient la réduction la plus importante de leur résistance ultime. Nous constatons généralement que les produits en nylon et autres textiles techniques ont plus de chances de perdre leur résistance avec le temps (c'est-à-dire que les produits métalliques ne vieillissent généralement pas beaucoup). Dans ce cas, nous avons observé une diminution significative de la résistance, probablement due à une combinaison de leur âge, de l'usure et des dommages causés par la foudre. Il est important de noter que ces sangles étaient fortement usées et endommagées. Elles semblaient rigides et croûtées. Même un grimpeur relativement novice aurait sans doute trouvé suspect de passer ces sangles dans ses mains.

En bref:

On a passé beaucoup de temps à la montagne dans nos vies, et on s'est retrouvés dans des situations un peu risquées. De loin, la plus effrayante et louche, c'est la foudre. Notre philosophie, c'est que lorsqu'il y a de la foudre à proximité... il faut battre en retraite. Pour ce qui est de ton matos—on peut dire que Dave et Susan ont bien fait en plaçant leur équipement assez loin d'eux, pour ne pas attirer directement la foudre ! Au final:

1) Ne laisse pas ton équipement se faire frapper par la foudre.

2) La morale de l'histoire ici, c'est inspecter ton équipement.

Dave a bien fait d'examiner en détail son équipement après cet incident. Tout ce qui semblait suspect à l'œil, il l'a retiré. D'après nos tests, c'était la bonne décision. Quand nous pouvions voir ou sentir que quelque chose n'allait pas, les résultats montraient une diminution de la résistance et une intégrité réduite. En cas de doute, jette-le. La dernière chose dont tu as besoin alors que tu te trouves sur une longueur à 20ft au-dessus du dernier point d'ancrage, avec une jambe Elvis et en train de flipper, c'est : « Je me demande si c'est le stopper qui a été frappé par la foudre… et si ça tiendra si je lui balance ce lobber de 50ft ! »

Fais attention là-dehors,