MARDI, 14 MAI 2024

« Il faut prendre soin des anciennes routes dès maintenant », explique l'athlète BD Sam Elias.

Et c'est là que commence cette histoire. Mais ce qui se passe dans cette série en quatre parties réalisée par Sam et le réalisateur documentaire Mike Call va bien au-delà des nouveaux boulons percés dans la pierre. Grâce à la renaissance de voies classiques et historiques, un lien significatif et percutant se crée entre les générations anciennes et nouvelles. Voici RetroModern, une série qui insuffle une nouvelle vie au passé riche en histoire et à l'avenir prometteur de l'escalade.

Black Diamond présente : RetroModern—Partie 4 : Le grand sourire

Vidéo : Mike Call

Partie 4 : Le Grand Sourire

Mots : Sam Elias

La Narrows est un petit havre de calcaire situé à l'ouest de Salt Lake City, dans les montagnes Stansbury. C'est essentiellement un court corridor de calcaire, perché en altitude, coupé par une route de terre que tu prends en allant au point de départ du Deseret Peak Trailhead. Il y a un ruisseau qui babille d'un côté, et souvent une petite brise qui y circule. C'est modeste, mais il regorge d'escalades uniques et de qualité. Il n'y a pas d'approche formelle, et l'ambiance est vraiment décontractée. C'est un endroit sympa pour quitter la ville et passer du temps avec des amis, ne serait-ce que pour quelques heures. La circulation peut devenir agaçante le week-end, mais c'est le prix à payer pour l'absence d'une approche définie. C'est l'un des meilleurs endroits pour l'été. Il est bien en fin de printemps et encore meilleur au début de l'automne.

I’m not really sure what happened on that day. Some sort of harmony for which I had no reason to believe could ever happen, and maybe will never fully happen again. But I can feel a sliver of it right now writing all these words. Tears have been welling up in my eyes while writing. I could feel parts of it on the days we were out there to re-bolt and to make this episode — the last episode of the series. Life can be so strange sometimes. Things go in and out of feeling connected. I don’t have adequate words, but it honestly just makes me smile. Big smile.

C'est rare que la voie la plus difficile d'un rocher soit la meilleure ou la plus belle, mais The Big Smile est absolument les trois à la fois. C'est un chef-d'œuvre. C'est probablement pour ça que je l'ai essayée très peu de temps après avoir déménagé à Salt Lake City, même si je n'avais pas encore escaladé beaucoup d'autres voies aux Narrows. Ce n'est pas mon approche habituelle, mais cette situation était différente. C'était comme si je ne pouvais même pas voir les autres voies à cause de la beauté de The Big Smile. Malheureusement, pour moi, c'était terriblement difficile. Délicate, cryptique, puissante, pumpy. Je l'ai tentée par intermittence pendant quelques années, faisant par petits bouts des progrès et trouvant certaines séquences et méthodes que j'imaginais pouvoir fonctionner pour moi, sans jamais vraiment croire que je pourrais faire le lien de bout en bout. Pourtant, j'ai essayé et j'ai continué d'essayer, même en sachant que c'était bien plus dur pour moi que le niveau qui lui est attribué — il n'y a pas eu beaucoup d'ascensions. Le premier crux a été franchi. J'ai dû réaliser la séquence « plus difficile » lors du dernier crux — mais tout cela n'a pas vraiment d'importance pour moi.

 

J’ai continué d’essayer encore quelques années, toujours dans cet espace intermédiaire où j’avais vraiment envie de grimper, mais sans y aller de manière assez régulière, ou en n’étant pas assez fort ou confiant. Pourtant, il y avait toujours une petite lueur de progrès qui me faisait penser que c’était peut-être possible, alors j’ai persisté. De toutes ces années, ce qui me reste le plus en mémoire, ce sont les jours passés avec une super équipe. Je me souviens du ruisseau et j’aimais entendre à quel point il pouvait être bruyant. Je me rappelle la sensation du soleil par une froide journée d’automne, mais aussi le coup de vent piquant. Je me souviens de la douceur de la lumière, et comment elle se faufilait à travers les feuilles jaunes d’automne sur la partie supérieure du canyon. Je retiens surtout cette sérénité simplement d’être dans ce lieu.

RetroModern, c'est une question de connexion et d'effort. Je pense qu'il est important de créer des moments et des espaces pour partager le travail avec des personnes de tous âges, expériences, origines et niveaux de compétence. Ça ne se fait pas tout seul. Il faut de la volonté et des efforts pour sortir de nos chambres d'écho. Peu importe que Noah, Morgan, Colin ou Timmy décide d'installer ou de réinstaller les boulons sur des voies d'escalade à l'avenir — le temps passé ensemble a été authentique et significatif, et ces histoires comptent. Ces histoires représentent une action réfléchie, et elles se connectent à un flux multigénérationnel de savoir et de développement personnel. Je crois que c'est ce que nous sommes censés rechercher dans nos vies : apprendre. Grandir. Enseigner.

Je me souviens du jour où j'ai envoyé. Ça s'est produit comme par magie après 7 ans d'essais. Je pense pas mériter d'avoir envoyé ce jour-là. Je ne me sentais pas bien. Je n'étais pas à fond dans l'escalade à ce moment-là. Je traversais une période difficile dans ma vie. J'étais juste content d'être dehors avec un de mes meilleurs potes par une journée d'automne parfaite. J'ai fait comme d'habitude, en m'échauffant et en laissant la journée se dérouler. J'ai embarqué et j'ai filé à travers le premier crux, puis le deuxième avec la prise « Smile ». Je me suis un peu remis et j'ai repris mes esprits lors d'un repos un peu gênant, et j'ai tout simplement glissé à travers le dernier crux, avec ses prises et positions compliquées, pour atteindre le repos final avant un bloc facile en sortie. En sortant de cet état d'effort, j'étais choqué, et j'ai commencé à pleurer. J'ai pleuré à chaudes larmes pendant un bon moment, dans une incompréhension totale, avant de grimper jusqu'aux ancrages et de les clipser. Quelque chose dans tout ça a aussi fait pleurer mon pote. Il m'a ensuite descendu, et on a parlé, ri et pleuré un peu ensemble, puis c'était fini.

Partie 3 : Glaces
Mots : Sam Elias

Le canyon American Fork (AF) est une échappée rapide loin de l’agitation de la ville. C’est un canyon assez grand en calcaire, avec des rochers éparpillés sur les pentes des montagnes de chaque côté. Même si le canyon dans son ensemble est impressionnant, les rochers eux-mêmes sont petits et proposent généralement des voies plus courtes. Les parois et les escalades individuelles ne sont pas magnifiques en soi, mais la qualité des mouvements et l’effort requis pour bien grimper compensent largement. Cet endroit m’a autant appris que n’importe quel autre, et je me souviens très bien des premières galères que j’ai eues en arrivant en ville à la mi-2013. Ce lieu te fait vraiment mériter le plaisir que tu en retires.

Ma relation avec AF vient surtout par le biais de « Hell », qui est en réalité la Hell Cave, la Hell Wall et la Diablo Wall officielles. Il m’a fallu quelques années pour m’adapter à ce style, après avoir passé la majeure partie de mon temps à faire de l’escalade sur des voies plus longues, orientées endurance, dans des endroits comme le Red River Gorge et Rifle. Je me suis fait botter le derrière et j’ai galéré pendant un moment, mais je suis quelqu’un de curieux quand il s’agit de choses difficiles et/ou dans lesquelles je suis « mauvais ». J’ai appris petit à petit les subtilités. Je suis devenu plus fort et, au fil des années, j’ai réussi à parcourir presque toutes les voies, ajoutant même quelques premières ascensions. En 2020, j’ai participé à un effort de groupe pour remplacer presque tous les boulons de la zone par des boulons collés en acier inoxydable. Je n’oublierai jamais cette saison. J’y ai passé tellement de jours, finissant souvent et repartant dans le noir.

L'Enfer occupe une place particulièrement importante dans l'histoire de l'escalade américaine. À une époque où se déroulaient les toutes premières compétitions internationales d'escalade aux États-Unis, en 1988 et 1989, les meilleurs grimpeurs du monde se sont rassemblés pour concourir à Snowbird, dans l'Utah, avant de grimper à American Fork. C'est à ce moment-là que les voies Burning et Cannibals ont été escaladées pour la première fois dans la Hell Cave. Cela a fait d'American Fork l'un des sites d'escalade les plus difficiles du pays à l'époque. De plus, cet événement a un peu ouvert la voie et a aidé tout le monde à se rendre compte que ces roches très escarpées, de type grotte, pouvaient/ devaient être équipées de boulons et escaladées. Les années suivantes ont vu le développement de nombreuses roches plus raides aux États-Unis et en Europe. Boone Speed a envoyé Ice Cream en 1997. C'était le 3ème 5.14c aux États-Unis et le 2ème réalisé par un Américain, ce qui a consolidé la réputation d'American Fork comme l'une des zones d'escalade sportive les plus importantes du pays à l'époque. Mais ce fut peut-être le summum de l'importance d'American Fork, car non seulement le bloc commençait à gagner en popularité, mais l'escalade sportive se tournait aussi vers des voies plus longues et orientées vers l'endurance. American Fork s'est ainsi retrouvé un peu laissé pour compte avec cette évolution des styles.

Ice Cream a une histoire assez intéressante. Il a été escaladé seulement quelques fois après Boone, mais ensuite une prise s'est cassée et il est resté inutilisé pendant plus de 15 ans, la rumeur courait qu'il était inattaquable. Pour cette raison, il n'a pas été reverrouillé en 2020. Ce n'est qu'après que la prise a été réparée que les gens ont recommencé à le tenter, et il a connu une nouvelle ascension en 2022. Cela a inspiré les efforts pour mettre à jour le matériel, comme tout le reste sur le site.

Partie 2 : Blood Meridian
Mots: Sam Elias

Ibex ressemble à un autre monde, à une autre planète. C'est spécial pour moi à cause du contraste entre les salines et les parois rocheuses. C'est un endroit improbable qui donne l'impression de ne pas vraiment appartenir. C'est paradoxal. Ça me fait ressentir ma petitesse, mais aussi l'immensité, dans la façon dont les salines s'étendent pour rencontrer le ciel, puis le ciel se prolonge encore, semblant aller à l'infini dans une direction. Dans l'autre direction, c'est la manière dont la ligne d'horizon unique est brutalement interrompue par les lignes verticales infinies des parois rocheuses.

La roche est bizarre. C’est un quartzite magnifique et de haute qualité. D’un blanc pur et beige clair par endroits. D’un orange brûlé et rouge brique ailleurs. C’est le plus impressionnant quand la couleur se déploie sur le beige et le blanc. Elle est vraiment polie et a une sensation glissante, comme du marbre, et c’est la pierre la plus dure que j’aie jamais percée. Elle est tellement exceptionnellement solide, peut-être même la meilleure roche que j’ai connue. Elle demande des mouvements réfléchis et complexes pour grimper. Toute la formation est fragmentée d’une manière intéressante, avec des rochers impressionnants à la base, des voies en une seule prise dispersées un peu partout, et des voies multipitch sur les murs les plus imposants. Je n’ai pas beaucoup grimpé là-bas, mais ça représente certains des blocs les plus sauvages qu’on puisse trouver. Le camping y est très primitif, tout près de l’escalade, mais à des heures de civilisation. La nuit, Ibex se compare aux endroits les plus sombres de la planète. Le ciel nocturne est la version la plus spectaculaire de lui-même. Le soleil peut être féroce à certains moments de l'année, le froid à d’autres, et le vent à n’importe quel moment. Passer du temps dans ces lieux pendant de longues périodes m’aide à me recentrer et à voir les choses sous un autre angle.

Je voulais que ce projet mette en avant différents endroits et différentes personnes, mais qu'il reste authentique et accessible. Je vivais à Salt Lake City, Utah, pendant 10 ans. Tout le monde sait que cet État est spécial, mais il y a différentes raisons pour lesquelles un lieu est spécial selon qu'on le voit comme un habitant ou qu'on soit visiteur international. Aucun des lieux présentés dans cette série n'est forcément une destination internationale, mais ils ont tous une importance particulière pour moi et ils jouent un rôle clé dans l'histoire de l'escalade à Utah. Au-delà de ça, ils illustrent une réalité plus vaste — il y a de la beauté, de la valeur et de la signification partout. Tu n'as pas besoin d'aller ailleurs. Des lieux et des personnes se trouvent juste devant toi, en ce moment, et ils peuvent enrichir ta vie.

RetroModern Partie 1 : Kintsugi

Maple Canyon est un labyrinthe rocheux vraiment spécial. C'est un endroit improbable et fascinant, qui prend une personnalité bien distincte à chaque saison. C'est un peu comme un lit de rivière pavé qui s'est redressé verticalement pour se transformer ensuite en labyrinthe. En parcourant le chemin de bout en bout, tu arrives au sommet de tout, capable de voir l'ensemble du canyon ainsi que le vaste paysage environnant.

Je grimpe là depuis longtemps, depuis même avant d'avoir déménagé à Salt Lake City en 2013. J'ai passé beaucoup de journées cool, décontractées et fun avec des amis. C'est une zone en haute altitude et l'une des plus belles régions d'escalade estivale. La roche de conglomérat est essentiellement composée de galets de rivière lisses cimentés ensemble par une matrice granuleuse et poreuse. Ce n'est pas la meilleure qualité pour l'escalade car elle peut se casser facilement et fréquemment. Du coup, les boulons d'escalade peuvent être difficiles à placer, et les nouvelles voies prennent souvent du temps à être dégagées. L'escalade est généralement intense, fait travailler tout le corps et devient compliquée, souvent avec des kneebars à mesure que l'angle se fait plus raide.

Le Compound est mon secteur préféré. L'escalade y a un caractère unique, mais elle dégage aussi une ambiance différente dans l'ensemble, car c'est le rocher le plus haut du canyon — perché au-dessus des arbres. Tu peux voir et ressentir davantage tout le paysage, souvent avec le vent qui tourbillonne et les oiseaux qui planent autour. Les voies ne sont pas terriblement longues et demandent plus d'endurance physique que la plupart des autres secteurs à Maple. C'était la dernière zone du canyon à être aménagée, probablement parce qu'elle est la plus éloignée du camping et la plus difficile d'accès. De même, c'était la dernière zone à être re-boulonnée. On voyait bien l'âge et l'usage à travers des boulons rouillés, des boulons desserrés et des attaches pivotantes.

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