Je ne me souviens pas du tout de la première fois où j’ai rencontré Russ. Tout ce dont je me rappelle de lui, c’est cette impression d’authenticité chaleureuse. Il est authentique, réfléchi, sans chichi, et intelligent. Il est devenu un peu comme un oncle chéri. Il a mené une vie incroyable, et pas sans difficultés. J’ai tendance à créer des liens avec les gens grâce à l’escalade – c’est vrai. Mais c’est aussi abordable et facile. Mon chemin de vie a toujours été plus profond que l’escalade, et la plupart de mes vraies amitiés en prennent racine. La présence de Russ a toujours été un soutien solide et une source de conseils. Il est toujours positif, décontracté, calme et pragmatique. Je suis émotionnel, réactif, impulsif, et il m’aide à décompresser, même s’il m’appelle par son surnom – « Darkness ».

Il n’y a jamais de faux-semblants avec lui. Russ est tout simplement un homme bien. Gentil. Travailleur. Il est ce qu’il est et, à ce stade, il ne s’excuse pas pour ça. Il fait preuve d’un immense respect et d’une grande lucidité, mais il vit sa vie et façonne son environnement exactement comme il le souhaite. Il sait ce qu’il aime, qui il aime et où il aime, et il continuera à faire tout cela jusqu’à son dernier souffle.

Si Russ était né en Californie et avait fait ses preuves à Yosemite, le monde de l’escalade saurait qui il est. Mais il a fait son truc à New York, et dans les Gunks. Honnêtement, ça ne change rien pour lui, ni pour moi, ni pour les Gunks, sauf pour toi si t’es un vrai grimpeur – tu vois ce que je veux dire. Sa vie en tant que grimpeur et défenseur de l’industrie outdoor mérite un grand respect et toute notre admiration.