La vie était tout simplement trop facile avec 10 doigts.

Rusty Willis rigole. Mais c’est avec son humour autodépréciatif et son attitude « verre à moitié plein » qu’on devine pourquoi ce Montanais barbu est un dur à cuire dans les montagnes.

En vérité, le fait qu'il lui manque l'auriculaire de la main gauche n'a pas été facile à surmonter, même s'il te dira qu'il n'y tenait pas vraiment de toute façon.

Décrit comme un grimpeur « blue collar » par son partenaire régulier Doug Chabot, Rusty est connu pour foncer à fond dans les montagnes près de chez lui à Bozeman tout en gardant le silence. Il dirige une voie WI 5 toute la journée dans le Hyalite Canyon, puis retourne vers sa femme pour reprendre une vie de famille, sans mentionner ses exploits verticaux de l’après-midi. Le lendemain matin, le quarantaine se lève tôt pour aller bosser en tant qu’entrepreneur général.

« Il fait partie de la catégorie silencieuse mais redoutable, » dit Chabot. « Il ne fait pas dans le vaporisateur, il se contente de faire le boulot. Il possède sa propre entreprise de carrelage et il est habitué au travail physique, c’est d’ailleurs pour ça que c’est mon partenaire « blue-collar ». C’est un vrai bourreau de travail derrière qui je peux filer. »

Mais ce dernier Labor Day, Rusty passait l’après-midi à construire un fauteuil à bascule sur mesure et à utiliser une scie à table quand sa main a glissé ...

« La pièce de bois a reculé et ma main a foncé droit dans la lame de scie, » dit-il avec nonchalance. « Ça m’a complètement arraché le petit doigt. »

Rusty dit qu'il a couru chez lui, a dit à sa femme de prendre un sac, et ils ont retiré le doigt mutilé d'un tas de sciure avant de filer à l'ER.

Le doigt, cependant, était trop endommagé pour être recollé.

« Sans jeu de mots, mais j'ai dû compter mes pertes et passer à autre chose, » rit Rusty.

« Il appartient à la catégorie des silencieux mais redoutables, » déclare Chabot. « Il ne pulvérise pas, il fait juste le boulot. Il possède sa propre entreprise de carrelage et est habitué au travail physique, c'est pourquoi c'est mon partenaire ‘blue-collar’. C'est une vraie bête de somme derrière qui je peux me caler. »

Mais ce Labor Day, Rusty passait l’après-midi à fabriquer une chaise berçante sur mesure et à utiliser une scie à table quand sa main a glissé...

« Le morceau de bois a rebondi et ma main s'est retrouvée direct dans la lame de scie, » dit-il d'un air nonchalant. « Ça m'a carrément arraché mon petit doigt. »

Rusty raconte qu'il s'est précipité chez lui, a dit à sa femme de prendre un sachet, et ensemble, ils ont retiré le doigt mutilé d'un tas de sciure avant de se diriger vers les urgences.

Le doigt, cependant, était trop endommagé pour être réattaché.

« Sans jeu de mots, mais j’ai dû couper court à mes pertes et passer à autre chose », rigole Rusty.

La toute première chose qu'il a demandée au chirurgien de la main aux urgences, d'après sa femme, c'est s'il allait pouvoir refaire de l'escalade sur glace.

« Je me suis dit que l’escalade ne serait pas trop mal, » dit-il. Mais pour Rusty — un grimpeur d’hiver authentique —, la glace, c’est son véritable amour.

« C'est la façon dont tu tiens les outils, » explique Rusty.

Mais il a fallu environ un mois et demi avant que Rusty puisse même utiliser sa main, sans parler de s’emparer d’un piolet. Du coup, il s’est mis au boulot pour se réhabiliter.

« Ol’ nine fingers a fait une tonne de kiné pour améliorer sa force de préhension, » raconte sa partenaire Chabot. « Et il n'a cessé de modifier ses outils ainsi que son swing pour pouvoir revenir sur le vif. »

Rusty a commencé avec ses vieux outils BD Cobra, en modifiant la poignée en y ajoutant une gâchette, puis il a élargi le pommeau pour combler l'espace laissé par son auriculaire.

Mais les modifications n'ont pas vraiment fait l'affaire.

« Ça ne marchait tout simplement pas, » dit Rusty. « C’était bizarre, et ensuite j’ai essayé la même chose avec mes Fusions. Cette fois sans déclencheur et en se concentrant juste sur le pommeau. Ça n’a toujours pas marché. »

Ce que Rusty a découvert, c'est que son swing en prenait un coup. Les modifications qu'il apportait à ses outils changeaient leur dynamique et leur poids, et, en gros, cela rendait plus difficile de placer une pioche avec précision et efficacité.

De plus, il explique que lorsque tu sors ton petit doigt et que tu fermes ton poing, c'est ainsi que sa main gauche restera à jamais.

Malgré les difficultés, Rusty continuait à grimper. Cependant, sa confiance avait été brisée. Il est passé du fait de diriger n'importe quelle voie sans broncher, à ne faire que grimper en moulinette et à suivre ses partenaires.

Il n'allait quand même pas manquer le Bozeman Ice Fest 2017. Rusty s'est pointé avec ses outils bidouillés en main et s'est mis au boulot, en grimpant avec son pote Chabot. Chabot, par contre, voulait s'assurer que Rusty bavardait avec quelqu'un.

Voici Kolin Powick (alias KP) — Directeur de la catégorie escalade chez Black Diamond et véritable gourou de l'équipement. Quand le partenaire de Chabot, ce cow-boy montanais, s'est approché tranquillement de KP, les deux ont aussitôt commencé à parler d'outils pour la glace.

Rusty avait, en vérité, été sur le radar de KP depuis quelques années, depuis qu'il avait entendu parler des aventures dingues que Montanan et Chabot avaient vécues au Pakistan en faisant de l'alpinisme. Mais récemment, KP avait vu sur Instagram la galère récente de Rusty.

Rusty était emballé.

Quand KP est revenu au siège de BD, il s'est mis au boulot et a discuté avec la super équipe d'ingénieurs produit pour créer une série d'outils spécialisés pour Rusty. Il a d'abord pris un moment avec Brent Barghahn, un as de l'escalade et de l'ingénierie de 24 ans, un peu marginal qui vit littéralement dans sa camionnette sur le parking du siège de BD. KP lui a montré une photo de la main de Rusty et lui a raconté la situation.

Brent s'en occupait à fond.

En quelques jours, une paire de Fuels complètement customisés (avec une poignée sur mesure plus courte que l’autre) se trouvait sur le bureau de KP. Mais l’équipe n’avait pas fini pour autant. KP est ensuite allé voir Kasey Jarvis, VP of Design, et a demandé s’ils pouvaient créer un logo pour les Fuels modifiés. Kasey a fait appel à Graham Turner, l’un des plus récents designers industriels de BD, qui a littéralement téléchargé une photo de la main de Rusty dans son logiciel de CAO et a conçu le logo Rusty Willis Four Finger. L’équipe a ensuite gravé au laser le nom de Rusty et le logo sur la tige des outils, et ainsi… est né le Fuel Rusty Willis Four Finger.

Mais il ne manquait plus qu'une touche finale.

KP a demandé à Coty Mayo—un véritable génie de la couture de la renommée HonnSolo (tu te souviens de ces baffles ?)—s'il pouvait aussi modifier quelques gants pour Rusty.

« Dans le style typique de Coty, il y avait une paire parmi les quatre différents gants d'escalade sur glace que nous fabriquons, tous modifiés pour n'avoir que quatre doigts sur la main gauche, posée sur mon bureau environ trois heures plus tard », déclare KP.

Mais le vrai test, c'était de voir comment ils allaient s'en sortir.

« Je n'avais plus confiance en moi après avoir perdu mon petit doigt », dit Rusty. « J'allais grimper et je devais tout suivre. Je ne pouvais rien mener. »

Et avec les Four Finger Fuels ?

« Mon premier jour avec les Fuels et j'ai tout mené, » rigole-t-il. « C'est sympa d'être de retour dans le jeu. »

Pour Chabot, son ancien partenaire est de retour à casser des os, comme si rien ne s'était passé.

« Il essaie de jouer la carte « J'ai seulement neuf doigts » quand ça joue en sa faveur, et je dois avouer qu'il a presque réussi à me berner, » dit Chabot. « Mais je sais mieux. S'il n'avait que huit doigts, eh bien, ça serait une autre histoire. »

Honnêtement, ma motivation vacillait depuis un an ou deux, se lamente-t-il. Je me demandais même si j'étais en train de passer à autre chose dans ma vie.

Mais maintenant, après avoir subi une perte et un revers, Rusty dit que sa motivation a été « ravivée ».

« Là, je suis carrément emballé, » rigole-t-il.

Tout ce que je veux faire, c'est grimper.

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