Ah, the glory of belay duty with that post send glow. A mere 10 minutes ago, you styled a 5.10 finger crack, and now it’s your time to chill and watch your friend flail. You slide outta those Aspect Pros, pop off your helmet, and get comfy.

But wait … why’d you take your helmet off? Your partner is literally about to climb ABOVE your head!

Yet, this is common practice. Climbers wear their helmets while scaling rocks above someone, and then take it off to stand UNDER someone.

OK, maybe this isn’t you. Perhaps you’re a leave it on all the time kind of climber (we know you’re out there and we love you). But tell us, when was the last time you went bouldering? And are we right to guess that you didn’t wear a helmet? This despite the simple fact that you’re 100% guaranteed to take several ground falls per session—because EVERY fall is a ground fall when bouldering. But climbers hardly ever wear helmets during this endeavor.

 

So, what’s the deal? How do we decide when and where to don our helmets? Will helmets become more ubiquitous in all styles of climbing as time goes by or as technology improves? And will we look back on these days like a modern cyclist, gawking at Tour De France riders a mere 30 years ago bombing descents in the Alps wearing a strangely atavistic cotton cap?

 

In this Gear Myths, we open the lid (pun intended) on the topic of helmets, reaching out to the best climbers and product designers we know to learn more about their helmet-wearing decision making, and what the future holds for the good ol’ brain bucket.

In traditional fashion, a climbing helmet was worn when the objective was dangerous. So, who better to hear from first than the queen of scary trad climbing, Hazel Findlay. As the founder of Strong Mind—a coaching/community platform for building mental fortitude while climbing—Hazel’s insight into the world of dealing with risk is paramount. And for her, it’s all about assessing the situation.

Pour l'assurage, Carlo pense qu'un casque est presque « plus important ». 

« C'est dû au fait que le grimpeur casse des rochers au-dessus de toi et se fait aussi arracher du sol quand il retient de grosses chutes, » explique-t-il.

Bon conseil. Mais en tant que personne qui a établi une pléthore de problèmes de bloc jusqu'au V15, qu'en est-il de l'énigme de l'escalade en bloc ? Casque ou nada ?

 « J'ai vu beaucoup plus de personnes utiliser un casque en faisant du bouldering qu'avant, et je pense que c'est une bonne idée dans certaines situations, mais pas tout le temps », déclare Carlo. « Les highballs avec des atterrissages inégaux et les toits où tu peux te retrouver sur le dos sont de parfaits exemples d'endroits où un casque pourrait être vraiment utile. »

 Mais il ajoute un point sur la manière dont les casques pourraient représenter un danger potentiel pendant la lutte aux cailloux.

Utiliser un casque tout le temps en faisant du bouldering semble potentiellement dangereux si le bord du casque accroche un obstacle naturel ou le spotter lors de la descente. Cela pourrait entraîner une torsion dangereuse du cou.

 

Bonne remarque.

For belaying, Carlo thinks a helmet is almost “more important.” 

“This is due to the climber breaking rock above you and also getting pulled off the ground when catching large falls,” he explains.

Solid advice. But as someone who’s established a plethora of boulder problems up to V15, how about the bouldering conundrum? Helmet or nada?

 “I've seen a lot more people using a helmet while bouldering than ever before, and I think it's a good idea in some situations but not all the time,” says Carlo. “Highballs with uneven landings and roofs where you can fall on your back are great examples of places a helmet could be really useful.”

 But he adds a point on how helmets could be a potential hazard while pebble wrestling.

“Using a helmet all the time while bouldering seems possibly dangerous if the edge of the helmet catches a natural hazard or the spotter on the way down. This could potentially lead to the neck being twisted in a dangerous manner.”

 

Good point.

« Je le considérerais surtout par rapport à des problèmes spécifiques, et je suppose que je regarde principalement le potentiel de chute et le type de chute que je pourrais prendre », dit Timmy.

Pour le spécialiste du highball, membre de l'US National Team et casseur polyvalent Timmy Kang, un casque n'est envisagé pour l'escalade de bloc qu'après avoir évalué le potentiel de chute.

 « Je le considérerais surtout par rapport à des problèmes spécifiques, et je suppose que je regarde principalement le potentiel de chute et le type de chute que je pourrais prendre », dit Timmy.

Pour la jeune génération d'escaladeurs comme Timmy, le casque est plus courant sur les voies trad ou lors de sorties multi-longueurs.

Fast forward over two decades and here comes Connor Herson, a new school crusher with a penchant for climbing old school routes, and he's sending the Cobra in a few tries... while wearing a helmet.

We chatted with Connor while he was still on his Squamish sending spree and he told us that anytime he's racking cams he throws on a Vapor Helmet.

"I wear a helmet on pretty much any climb that's multiple pitches or is protected by natural gear," says Connor. "In short, I don't wear a helmet only on single pitch sport climbs."

As for bouldering he says it’s not out of the question.

 “If I bouldered more, I’d probably consider wearing a helmet on highballs or boulders with bad landings. But, since I don’t boulder much as is, I just kind of avoid boulders like that now,” he laughs.

According to Kolin (KP) Powick, who has been involved in the development, engineering and testing of products at Black Diamond for over 20 years, we’re only going to see more climbers like Connor wearing helmets in the future.

“Just like when I was a kid it was rare to see someone at a ski hill wearing a ski helmet, but now almost everyone is wearing a helmet while skiing … it’s the same with climbing,” he explains. “I’m definitely seeing more and more climbers wearing helmets at the single pitch trad and sport cliffs, and I’ve even seen it a few times at the gym!”

KP explains that the main factors for the increase in helmet adoption are improvements in technology—lighter, better breathability, and lower profile—but also cultural, societal, and educational.

“Just as above where it’s more common now for people to wear helmets at the ski hill—safety, protection, more knowledge about brain injuries, etc. … the times just change and that’s the same thing that’s happening in climbing,” he says.  

 And echoing Hazel, KP adds:

“It’s getting to the point that there is no reason to NOT wear a helmet while climbing.”

On a discuté avec Erica Dombro — Ingénieure en conception et développement de produits — au sujet du processus de création casques Chez BD. Selon elle, le facteur le plus crucial pour le développement est simple : s'assurer que le casque respecte les normes d'impact.

« Aucune des autres caractéristiques n'a d'importance si le casque ne réussit pas les tests d'impact ou d'efficacité du système de rétention », explique-t-elle.

Mais une fois que c'est calé, ils bossent sur la partie fun, qui implique le point de vue du grimpeur.

« Nous prenons en compte la durabilité, le poids, la facilité d'utilisation et la protection », dit-elle. De plus, l'équipe considère même quand un casque n'est pas sur ta tête.

 Nous avons mis en place un test pour simuler l'écrasement que ton casque pourrait subir lorsqu'il est transporté, par exemple, dans une valise en soute.

Pour ce qui est du style d'escalade pour lequel on utilise un casque, Erica explique que l'escalade sportive et l'escalade traditionnelle exigent des critères similaires, donc un seul casque suffit pour les deux. Mais l'équipe personnalise quand même notre Casque Vision pour le grimpeur d'hiver.

Elle explique :

« Si tu utilises ton casque pour l'escalade sur glace, tu pourrais retirer les coussinets d'ajustement de ton casque pour pouvoir porter un bonnet fin en dessous, » dit-elle.

Pour cette raison, notre casque Vision est équipé du côté à crochets du Velcro sur les coussinets, de sorte que la partie « qui accroche » du Velcro se retrouve exposée lorsqu'on les retire.

De cette façon, tu peux porter un chapeau sous ton casque sans que les coussinets d'ajustement n'attrapent ton chapeau. 

C'est cool.

Mais il y a un autre facteur crucial que BD prend en compte lors de la conception et du développement des casques.

“NE PAS ressembler à un dork !” comme le dit KP franchement.

Et Erica attribue cela à notre équipe de conception industrielle dévouée.

Chez BD, on aime les casques qui en jettent, donc le profil et le style sont importants. Un grand merci à notre équipe de design industriel pour s'assurer qu'on ne sort jamais de casques qui te font ressembler à un champignon !

As for the future of helmets, according to Erica, they’re only going to get better.

“I’m not sure if this will lead to people wearing helmets in gyms and while bouldering, but when you’ve got a helmet as cool-looking as the Vapor I wouldn’t rule out that folks might just wear one for the style-factor!”

With the new Vapor weighing in at an ultralight 155 grams or 180 grams in the large size—the lightest helmet on the market—there’s really no excuse to NOT look as cool as Connor sending the Cobra.

Or at least keep it on for your next belay.

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