SI CE MATOS POUVAIT PARLER : LES FRIENDS ET SANGLES FAITES MAIN DE PAUL PIANA

Utilisé sur des premières ascensions légendaires, comme le free Salathé (VI 5.13b), le matos de Paul Piana a vécu pas mal d'aventures. Dans cette histoire, on se plonge dans les souvenirs de l'équipement historique de Paul, puis on teste ses élingues bricolées après environ 40 ans à encaisser des chutes.

THE BOTTOM LINE

At the end of the day, Paul's old gear held up pretty well, and his home sew jobs weren’t bad. However, I definitely can’t recommend sewing your own slings, using knotted slings nowadays or using 40-year-old gear.

THE SALATHÉ

On est en 1988. Paul, vêtu d'un sweat jaune vif et arborant une barbe de quelques jours, fixe la poignée "home-free" juste hors de portée tout en étant perché sur l'impressionnant mur Salathé d'El Capitan.

À 3 000 pieds d'air sous ses pieds, Paul s'accroche à quelques prises et traces sur le granite tout en étudiant la prochaine séquence. Il sait qu'il doit avoir confiance en ses amis — l'un d'eux est Todd Skinner, le robuste cowboy du Wyoming, qui tient l'autre bout de la corde, et l'autre, c'est son équipement, y compris un Friend à tige rigide équipé d'une sangle bleue 9/16 qu'il a cousue lui-même.

Faisant confiance à ses bar tacks faits maison, à ses compétences et à son assureur … il saute.

La chute est arrivée avec une rafale d'air. Le corps de Paul tournoyait, la tête en bas, alors qu'il filait en arrière dans l'espace. Les pins, situés à des milliers de pieds en dessous de lui sur le plancher de la vallée, se sont rapidement précisés et ont grossi avant que la corde ne se tende, le laissant pendre dans une exposition vertigineuse.

La 32e longueur du Salathé, pour l'instant, est restée non libérée.

Mais au moins, le matos a tenu.

« Je n'ai jamais eu l'occasion d'essayer de casser ces trucs, » dit Paul en repensant à son matos. « Je suppose que mon poids, celui de Todd et d'autres amis qui y sont tombés, a suffi à les mettre à l'épreuve. »

Toujours curieux, Paul a récemment surpris les ingénieurs qualité de Black Diamond en leur offrant une boîte de ses caméras d'archives et de ses sangles cousues à la main. Chaque pièce était accompagnée d'une note manuscrite minutieusement rédigée, décrivant les aventures auxquelles ces pièces l'avaient accompagné.

Au fil du temps, Paul a collectionné davantage de cams, dont beaucoup sont devenues des pièces cruciales de son équipement pour les 40 années suivantes, y compris le deuxième Friend qu'il a acheté, qu'il a pourvu d'une sangle blue 9/16 cousue à la main.

Quand on lui demande pourquoi il a cousu ses propres slings, Paul est franc.

“J'ai toujours été radin, et c'était moins cher,” il rigole. “Et c'était plutôt amusant.”

Paul a appris à coudre en tant qu'étudiant de littérature à l'Université de Laramie.

« J'ai dû choisir un autre cours au choix, alors j'ai pris un cours de couture », dit-il. « J'ai fabriqué plein de trucs bizarres, et ils ne comprenaient tout simplement pas ce que je faisais. Je me fichais de savoir à quel point c'était beau, il fallait que ce soit solide. Et c'est comme ça que j'ai inventé mes bar tacks. »

Paul a acquis une vieille machine à coudre Pfaff qu'il décrit comme « robuste », et il a commencé à modifier et créer son propre matos, allant des sacs aux écharpes qu'il appelle désormais « faites par Paul » et qui pendent encore à son étagère.

Il a improvisé sa propre manière de créer des “fake bar tacks” sur les élingues, mais il n'a jamais douté de leur solidité.

Ce que je ferais, c'est de réaliser une simple ligne de couture, puis je repasserais dessus en faisant un petit zigzag, juste un peu, et ensuite j'en ferais une de plus en plus large.

Il ajoute:

Je pense qu'ils étaient tous à l'épreuve des bombes. Les coutures étaient probablement plus solides que la sangle.

Paul a récemment sorti quelques morceaux de son rack pour les partager avec Black Diamond afin de satisfaire une bonne fois pour toutes sa curiosité.

« De nos jours, ce sera vraiment intéressant de voir à quel point ces élingues sont solides, » dit-il. « Je n'ai jamais fait tester autre chose qu'en tombant dessus. Jamais échoué. »

Cependant, il s'est assuré de préciser que les cames restent intactes.

« Je m'en sers encore, » dit-il. Il a aussi expliqué qu'il existe un lien plus profond avec ces pièces. « Ce n'est qu'un outil, mais il t'a emmené dans de nombreux endroits. »

Il ajoute:

J'ai reçu un email sans crier gare de Paul Piana.

KP, ça te dirait de tester quelques-unes de mes sangles faites maison, cousues et nouées, qui datent d'il y a 40 ans, ainsi que quelques-unes des sangles sur mes cams ? Tu pourrais avoir des frissons en voyant tout le matos que j'utilise encore… Elles ont été utilisées lors des premières ascensions à Vedauwoo, Black Hills, Devils Tower, Eldo, Great Canadian Knife, Mt. Poi au Kenya, au Groenland et à la FFA du Salathe Wall.

Euh, ouais. RAD!

Hunter, l'un des as de l'équipe des magiciens du QA Engineering (oui les filles... il est célibataire) a lancé le testeur de traction et on s'est mis à casser certains des équipements les plus historiques que tu puisses imaginer. Rien qu'en tenant ces trucs et en lisant les notes manuscrites de Paul sur l'histoire de certains de ces appareils, c'était incroyable. Je n'ai pas arrêté de rappeler à Hunter – DON’T BREAK ANY OF THE CAMS … just the slings!

Ce sont des amis, et je ne parle pas d'amis commerciaux. Je veux dire, ce sont mes potes. Je peux tenir ces caméras et repenser aux bons comme aux mauvais moments …

Alors que ces derniers mots flottent dans l'air, il se tait. Le matériel est, une fois de plus, devenu un véhicule, et pendant un bref instant, Paul se retrouve sur le pitch de crux du Salathé headwall. Son partenaire, désormais décédé, est à nouveau avec lui, tenant la corde. Il entend les encouragements de Todd alors qu'il jette un coup d'œil sur le bouton “home free”.

Avec des amis en qui il sait avoir confiance en dessous de lui, Paul saute… et attrape la prise finale. En 5.13b, quelques cowboys du Wyoming ont prouvé au monde qu'El Cap se grimpe en libre.

ESSAI DES SANGLES D'ESCALADE COUSUES À LA MAIN

Pour obtenir une comparaison précise, nous avons testé des configurations similaires à l'équipement de Paul, mais avec un nouveau webbing. C'est-à-dire : nœud d'eau en Supertape 9/16" et nœud d'eau en tubular webbing 1".

Les élingues ont été testées dans une configuration standard d'essai en utilisant des broches de 12 mm.

OBSERVATIONS

Comme toujours, il est difficile de comparer sur la base d'un seul point de données, et particulièrement ardu de qualifier ces comparaisons de pommes à pommes, car il y a sans aucun doute eu différentes variations et qualités de super tape et de sangle de 1" de la part de divers fournisseurs au cours des 40 dernières années. Quoi qu'il en soit, allons-y :

GÉNÉRAL

Lorsqu'on teste de manière destructive le matériel, on ne s'intéresse pas seulement à la charge, mais aussi au mode de défaillance. En général, la sangle cède au niveau du nœud ou de l'attache. Lorsqu'elle cède au niveau de la goupille, cela signifie que c'est la sangle elle-même qui est devenue le point faible, soit en raison de l'usure par friction, soit à cause d'une dégradation générale. Ce résultat apparaît dans plusieurs tests de l'équipement de Paul.
Une partie de l'équipement de Paul présentait différents niveaux de décoloration par le soleil, ce qui a sans aucun doute contribué au résultat final.

9/16” SUPERTAPE

L'ancien Supertape noué à l'eau de Paul, utilisé comme sangles ou comme sangles sur ses cams, était parfaitement en ordre, et parfois même plus résistant qu'une pièce flambant neuve comparable de Supertape avec un nœud d'eau.
indéfini
Les sangles cousues dans l'ancienne usine de Paul ont été testées bien en dessous du niveau que doit atteindre une sangle neuve (soit 22kN). Ce n'est pas surprenant, puisque nous l'avons déjà constaté lors d'anciens tests en labo QC.
La sangle cousue maison de Paul sur son TCU violet a fonctionné presque aussi bien que les autres sangles en supertape 9/16” cousues en usine.

1” sangle tubulaire

Une fois de plus, les vieilles sangles en toile tubulaire de 1” nouées à l’eau que Paul avait sur quelques cams se sont révélées un peu moins performantes, mais pas très éloignées d’un équivalent tout neuf.
indéfini
La sangle de 1” bricolée à la maison par Paul a en fait mieux performé que ses homologues noués, et même mieux qu’une sangle nouée toute neuve.

CONCLUSIONS

Le vieux matériel de Paul et ses élingues cousues maison ont donné des résultats tout à fait conformes aux attentes et, dans tous les cas, ils n'auraient eu aucun problème à supporter une chute typique.

Les élingues nouées, lorsqu'on compare l'ancien au nouveau, se sont mieux comportées que lorsqu'on compare une ancienne élingue cousue à une nouvelle élingue cousue.

Chaque fois que tu fais un nœud dans une élingue, tu vas diminuer sa résistance globale. Une bonne règle de base, c'est que les nœuds peuvent réduire la résistance d'une élingue jusqu'à 60%.

Une exposition prolongée au soleil et/ou à l'abrasion peut réduire la résistance des élingues. Quelques informations précédentes sont disponibles dans divers articles des archives: