LITTLE COTTONWOOD CANYON : LE SPOT LOCAL

Que ce soit à cinq minutes de chez toi ou à quatre heures, une destination classique ou un recoin improbable dont personne n'a jamais entendu parler, chacun a sa falaise de prédilection. Little Cottonwood Canyon est le nôtre.

Jeudi, 1er septembre 2016

Comme dans toute bonne zone d'escalade, parfois la partie la plus risquée d'une journée à Little Cottonwood Canyon, c'est de pousser ton cou par la fenêtre pendant que tu montes, en te forçant à repérer l'objectif du jour ou une ligne légendaire dont t'as entendu parler par un pote. À quelques minutes du centre-ville de Salt Lake City, Utah, pendant près de trois miles de route après que Wasatch Boulevard ait tourné à gauche pour filer vers l'est en direction du Wasatch Crest, d'impressionnantes falaises de quartz monzonite défilent, recouvertes par une toile invisible d'histoire de l'escalade. Ces rochers, du Bongeater Buttress aux chutes Lisa, offrent aux grimpeurs une bonne dose d'aventure depuis près de 80 ans et continuent de les inspirer et de les mettre au défi aujourd'hui.

Même s'il ne dispose pas des murs gigantesques et inspirants de Yosemite ni de la pierre immaculée de Squamish, les falaises du Little Cottonwood Canyon abritent plus de 1 000 voies de tous niveaux et styles. Des fissures splitter, des dalles de friction lisses, des escalades de face pumpy et des parcours en plusieurs longueurs — voire même quelques voies d'aide necky. Little Cottonwood offre tout le spectre des exploits sur granite, et si tu cherches à t'entraîner pour des ascensions plus imposantes et des aventures plus audacieuses, il n'y a pas meilleur endroit où aller.

Bien que la proximité du LCC avec la vibrante Wasatch Front lui ait évité de devenir un site complètement perdu, la ville voisine et son anonymat par rapport aux autres zones d'escalade de l'Utah ont empêché Little Cottonwood de figurer sur la plupart des itinéraires de road trip. Des noms légendaires comme Beckey, Robbins et Lowe ont tous passé du temps dans le canyon, mais Little Cottonwood est, fondamentalement, un site pour les locaux – d’innombrables grimpeurs passionnés de la Wasatch y ont laissé leur empreinte au fil des années, contribuant à l’incroyable volume d’escalade que le canyon offre aujourd’hui.

FALLEN ARCHES (5.13)

Comme beaucoup de sites d'escalade classiques, Little Cottonwood a connu l'évolution de l'éthique et de la culture de l'escalade au fil du temps. Les premières ascensions ont été réalisées par des membres de clubs de montagne armés de pitons dans les années 60, avant que l'escalade en voie libre ne prenne le dessus dans les années 70. La pose de boulons en top-down et les répétitions en toprope sont devenues des questions épineuses vers le milieu à la fin des années 80, et les décennies qui ont suivi ont vu les grimpeurs revisiter les classiques, mener à bien d'anciens projets et tracer de nouvelles voies entre les lignes évidentes.

Mais grimper à Little Cottonwood, c’est autant une question d’endroit que des voies. Randonner le long du ruisseau qui dévale, gonflé par la fonte des neiges d’Alta et de Snowbird. Sauter de bloc en bloc sur le talus parsemé de lichens pendant que le soleil se fond dans la Salt Lake Valley. Se prélasser sur le bloc du Sun Deck sous le Green A, en essayant de rassembler tout ton courage pour affronter la dalle. Tandis que l’escalade technique et les protections difficiles du canyon aiguiseront tes compétences pour aborder les zones de granit partout dans le monde, une bonne journée à Little Cottonwood est une fin en soi.

Parmi des centaines de voies, en voici trois qui capturent l’essence de Little Cottonwood, d’après les dires de quelques grimpeurs qui considèrent ce site comme leur lieu d’escalade favori.

SASQUATCH (5.9+)

Avec une cotation solide et un statut légendaire, Fallen Arches est la pièce d’essai qui fixe la norme pour les strongmen et strongwomen de Salt Lake City. Il a connu une première ascension révolutionnaire réalisée par Steve Hong en 1985, et est devenu le premier 5.13 flashé par un Américain lorsque Todd Skinner l’a envoyé deux ans plus tard. Si tu habites à SLC et que tu te considères comme un grimpeur costaud, ces 100-feet de prises inclinées vers la gauche te dévoileront la vérité.

La première photo que j’ai vue de Little Cottonwood était celle de Seth Shaw en train de grimper Arches tombées. Cette photo a été la raison principale pour laquelle j'ai déménagé dans l'Utah. C'était une photo vraiment cool de ce gars dont j'avais beaucoup entendu parler pour l'escalade Arches tombées avec ce paysage fou en toile de fond, j'ai commencé à chercher d'autres itinéraires à Little Cottonwood. La première fois que je l'ai essayé, c'était environ trois semaines après mon arrivée ici, et c'était en plein milieu du mois d'août. Il faisait chaud.

Ça commence par un bon échauffement, en .10+ sur une bonne prise, ce qui te permet de te préparer pour ce que je considère comme le passage crucial : des doigts en .12+ un peu instables, pas trop éloignés du sol. Tu places une pièce de matériel et ensuite c'est parti pour un moment. Des appuis vraiment difficiles. J’ai porté deux chaussures différentes, un chausson pour la fissure et une chaussure d’adhérence pour la face, pour ces petites prises microscopiques. Puis tu retrouves une grosse prise, tu places une pièce de matériel, et ensuite les mains en 5.10 qui mènent au problème final du bloc. Si tu réussis le mouvement de deadpoint sur le bloc, il n’y a aucun moyen que tu décroches après.

QUE DE CRAIE, MAIS AUCUNE ACTION (5.12A)

Quand tu demandes à un grimpeur de Salt Lake ce qu'il pense de Sasquatch, il te le décrit invariablement comme « classique » et cite souvent Yosemite. Dans un canyon rempli de fissures friables et inclinées vers la droite que seuls les locaux peuvent adorer, Sasquatch se distingue par sa roche propre et sa fissure fendue directe. Lorsqu'elle est associée aux premiers et derniers longes du Pentapitch, elle constitue l'une des voies multi-longues les plus fines et les plus populaires du LCC.

C'est une fissure à doigts fines super classique qui débute par un undercling layback amusant. Pour les standards de Little Cottonwood, elle se démarque vraiment parce que ce n'est pas une fissure évasée sur une roche friable. Plutôt que d'être formée par une éclatement ou un certain décalage, c'est vraiment une fissure qui se fend. Elle est taillée au laser avec de petits renflements pour le matos et des verrous pour les doigts, et la roche y est très fine, donc c'est un peu plus comme l'escalade à Yosemite. Je la comparerais à Mr. Natural sur le Yosemite Point Apron. C'est vraiment sympa d'avoir une voie comme celle-là juste ici, dans le Wasatch.