QC LAB : LES CORDES FIXES DE L’HIMALAYA, ÇA TIENT VRAIMENT LE COUP ?

Nos posts du QC Lab ont pour but de répondre à certaines des questions les plus fréquentes concernant le matos d'escalade. Ce mois-ci, on met à l'honneur les cordes fixes de l'Himalaya.

Je viens juste de rentrer d'un mois de bénévolat au Khumbu Climbing Center au Népal. Ça a été une sacrée aventure, pour dire le moins. Par contre, ce qui m'a le plus frustré, c'était de passer toute la journée à admirer ces incroyables sommets himalayens sans pouvoir en gravir un seul—je suppose que je vais devoir y retourner.
Le coup de cœur, c’était bien sûr Ama Dablam — regarde un peu — pas besoin d'en dire plus. L’un des instructeurs népalais avait guidé Ama Dablam 18 fois, alors naturellement je l’ai pressé pour avoir du beta : pas trop haut (6 812 mètres / 22 349 ft), pas trop froid, grimpe-le en automne, plutôt fréquenté, avec une escalade intéressante et variée, et quelques lignes fixes. Des lignes fixes ? Je me suis immédiatement demandé ce qu’ils utilisaient, de quel diamètre, quel poids, combien de temps elles restaient en place, comment elles étaient fixées sur la montagne, etc.
Ironiquement, la semaine dernière, quand je suis rentré au bureau complètement décalé à cause du décalage horaire, un autre ingénieur du labo avait une section d'une corde un peu louche posée sur son bureau. Il s'est avéré que son pote avait guidé Ama Dablam l'automne dernier, avait récupéré une partie de la ligne fixe sur la montagne et nous l'avait envoyée pour qu'on puisse y jeter un coup d'œil et faire quelques tests improvisés. Un grand merci à Peter Anderson d'avoir pensé à nous, pour les photos, et félicitations pour ce super sommet.

ÉCHANTILLON

Des cordes fixes sur Ama Dablam
Ligne fixe à 3 brins "Korean", semble mesurer environ 8mm (peut-être 3/8")
Je parie que c'est du polypropylène

ESSAIS & RÉSULTATS

Tous les tests ont été de simples essais de traction lente jusqu'à la rupture réalisés sur nos machines de traction fiables. Les valeurs indiquées représentent la résistance ultime dans cette configuration particulière et à l'endroit où la rupture s'est produite. Pour vous donner un point de référence, une sangle cousue doit atteindre 4946 lbf pour être certifiée CE.

Brin unique : La résistance d'une seule pièce de l'échantillon, tendue entre deux dispositifs de serrage pour corde.1. 2022 lbf, rope @ fixture
Figure 8 Noeuds : Exactement comme ça se présente – un nœud en 8 à chaque extrémité d'un échantillon, chargé de manière non dynamique jusqu'à rupture. 1401 lbf, corde @ nœud
Noué en une boucle avec un Fisherman's : c'est évident – et c'est ainsi qu'on voyait souvent cette corde utilisée en montagne. 2016 lbf, rope @ pin
Ascender sur un brin : une extrémité de la corde est équipée d'un huit avec une goupille pour se fixer à l'appareil de traction, tandis qu'un ascender est bloqué sur la corde et également relié à l'appareil de traction. Tirage lent jusqu'à rupture. Ceci est une configuration de test CE typique pour les ascenders. 735 lbf (moins que la preuve CE de l'ascender de 165 lbf), corde @ ascender
Nœud plat sur mousqueton RockLock: un RockLock est un mousqueton doté d'une grande surface de support pour la corde et d'une section transversale ronde. Un nœud plat est un nœud couramment utilisé pour relier une ligne fixe aux mousquetons qui sont, à leur tour, connectés aux points d'ancrage le long de l'itinéraire d'ascension de la montagne. 1270 lbf, corde @ nœud (glissement minimal)
Nœud de cabestan sur mousqueton VaporLock: Un VaporLock possède une surface d'appui pour la corde plus réduite et une section transversale de type I-beam. 1087 lbf, corde @ nœud (glissement minimal)
Boucle de corde passant par l'œillet du piquet : une partie de la ligne fixe était directement reliée à des piquets enfouis dans la neige, nous avons donc testé un échantillon dans cette configuration. 1879 lbf, corde @ piquet

PENSÉES

Je ne pense pas avoir entendu dire que les lignes fixes se cassent trop souvent dans l'Himalaya ou ailleurs, d'ailleurs.
Évidemment, c'est un équilibre délicat entre le poids et la robustesse — il faut quelqu'un pour porter ces bobines de ligne fixe en haute altitude afin de préparer le parcours pour des clients ou autres, mais il faut que ce soit suffisamment solide pour résister aux rigueurs d'une utilisation intensive par de nombreuses personnes, aux intempéries, aux UV, etc.
Je pense que le fait de plonger le long d'une ligne fixe et de s'écraser sur la prochaine ancre pourrait générer des charges supérieures à certaines des valeurs évoquées ci-dessus – bien que la capacité d'étirement et d'amortissement, si elle existe, dans les ancres aide à réduire cela.
Il serait concevable de soumettre un ascender à une surcharge brutale atteignant des valeurs supérieures à celles indiquées ci-dessus.

CONCLUSIONS

On n'a pas vraiment effectué assez de tests ni recueilli assez d'informations sur l'usage réel pour tirer des conclusions définitives, mais ce que je peux dire, c'est: