« La première montagne que j'ai jamais escaladée, c'était de marcher du 770 à Asbury Park », déclare Andrew King.

Le grimpeur, surfeur, apnéiste et explorateur de 33 ans réfléchit à son éducation à Detroit en tant que Noir américain.

En allant à l'école tous les jours, tu ne savais pas ce qui allait se passer.

King est assis dans son appartement à LA pour cette interview, expliquant sa vie avec franchise lors d'un appel Zoom. Il porte une chemise boutonnée, signe de sa carrière pro, et un bonnet BD, qui laisse entrevoir son côté plus aventureux. Cette juxtaposition lui va à merveille, ce qui en dit long, car dès son plus jeune âge, King a toujours cherché à naviguer entre deux mondes.

Le grand-père de King, Warren, était sergent-chef dans l'United States Military, et avec sa grand-mère Darlene, King a rejoint leur foyer à 11 ans. Ils ont d'abord déménagé à Snellville, Georgia, et c'est là que le grand-père de King lui a inculqué une discipline profonde qui alimente encore aujourd'hui son entraînement et sa vie.

Je me souviens qu'il disait, 'si tu veux être bon à quelque chose, tu dois avoir la discipline en toi pour le faire.'

Le grand-père de King était dur avec lui, mais en y repensant, il dit que c'est grâce à ça qu'il réussit aujourd'hui.

Mais les années que King a passées en Georgia n'ont pas duré longtemps, cependant.

« Quelqu’un au collège m’a traité du ‘n-word’ et je lui ai mis un coup », se souvient King. « Je l’ai mis K.O direct. »

Ses grands-parents étaient inquiets. King a été suspendu de l'école, même s'il se souvient de ne pas avoir vraiment compris pourquoi. Et c'était pendant sa suspension, alors qu'il jouait aux jeux vidéo en bas, que son grand-père est entré dans la pièce.

Vers ses 18 ans environ, King a déménagé chez ses grands-parents sur Ewa Beach, à Oahu, où ils étaient affectés. Et jusqu'à aujourd'hui, il considère Hawaii comme son chez-soi. King a enfin vu des personnes de couleur participer aux sports qui l'intéressaient.

« À Hawaii, tu peux être brun et faire du surf, » dit-il. « Tu dois quand même te prouver, mais pas à cause de la couleur de ta peau. » 

King s'est lancé dans le surf et aimait l'idée de « prendre ce qu'il y a » tout en lisant les vagues de l'océan. Il a aussi commencé à randonner sur les volcans et les sommets des îles quand il n'y avait plus de vagues, découvrant ainsi une passion pour atteindre les sommets.

Mais l'océan et les montagnes devront attendre. King avait encore des rêves à réaliser.

Quand King se rend dans des destinations d'escalade, il collabore aussi avec des organismes à but non lucratif et des personnes de la région qui incarnent ce qu'il décrit comme un « changement positif pour demain au sein de la nature, tout en combattant le racisme, le sexisme, le changement climatique et les limitations économiques ».

Il y a trois ans, King a déménagé à LA pour être plus proche de ses grands-parents et de son arrière-grand-mère Edna Reece, tout en continuant à poursuivre The Between Worlds Project. Il lui reste 11 sommets, et comme prévu, la pandémie l'a ralenti. L'arrière-grand-mère de King est décédée en avril des suites de complications liées au COVID-19, une perte dont il est encore en deuil.

Mais le projet The Between World’s est une façon de continuer tout ce qu'elle et ses grands-parents lui ont appris.

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