VOIS LES CHOSES EN GRAND : ROLO GARIBOTTI

L'athlète BD Rolando Garibotti est un grimpeur et guide de montagne qui a établi des records de vitesse et réalisé des premières ascensions à travers le monde, mais son cœur reste dans les pics de granit accidentés du massif du Chaltén en Argentine.

On the wall above the long wooden countertop in Rolo's kitchen, a seemingly benign collection of sticky notes gives a storied glimpse into his history with this place. The words hastily scrawled on the notes like a grocery list—Torre, Maté Porro, Vientos—are actually abbreviations for some his notable climbs in the range, accompanied by correlating temperature and weather data for each particular weather window.

JEUDI, 10 DÉCEMBRE 2020

Construit à partir de bois écorché à la main et de briques d'adobe, la petite cabane de Rolando Garibotti se trouve sur une rue principale dans le bourg touristique balayé par le vent d’El Chaltén, en Argentine. La charpente robuste de la maison est indispensable dans ces parages — à près de 50° au sud, El Chaltén se situe sur une sorte de ligne de feu atmosphérique, où les tempêtes venant de l'océan font le tour du globe sans être freinées par la terre, accumulant de l'élan avant de s'abattre sur le bout de l'Amérique du Sud. Près de la porte, une petite pancarte sculptée à la main indique « World’s Worst Weather », mais à l'intérieur, c'est chaud et serein, et une bouilloire sur le poêle fait bouillir l'eau pour le maté.

Histoire : Andy Anderson - Photos et vidéo : Rolo Garibotti, 3 Strings Productions

Cette maison est depuis longtemps une sorte de forteresse de l’info, où les alpinistes du monde entier viennent chercher des conseils sur tout, des prévisions météo au matériel à emporter pour une ascension particulière. Il y a d'innombrables inconnues pour tous ceux qui partent à l'aventure en Patagonie, et Garibotti, connu presque universellement sous le nom de Rolo, connaît probablement ces montagnes mieux que quiconque.

Pendant de nombreuses années, cette maison avait une porte tournante. Une partie de l'affaire en écrivant le guide, c'était d'avoir un peu de calme ici, dit-il en souriant.

Le livre dont il parle, c'est Patagonia Vertical, le premier véritable guide d'escalade du massif du Chaltén qu'il a publié avec sa copine, Dörte Pietron, en 2012. Plus de 20 ans d'expérience dans ces montagnes et un vif intérêt pour l'histoire de l'escalade ont donné naissance au site Pataclimb.com, un recueil en ligne d'infos sur les voies qui a jeté les bases de Patagonia VerticalMais publier un guide très détaillé et en couleur n’a pas vraiment réussi à freiner l’afflux de grimpeurs, que ce soit ici, dans la cuisine de Rolo, ou dans les montagnes de Patagonie. C’est un choix curieux venant d’un homme qui a dédié sa vie à la recherche de l’aventure. Mais d’un simple coup d’œil aux pics de granit par sa fenêtre, il est facile d’imaginer pourquoi il voudrait partager cet endroit.

Quand quelqu'un de vraiment inexpérimenté entre dans cette maison et demande des infos, je dois toujours y aller avec précaution, car ça pourrait être moi à 15 ans sur le point de vivre une expérience super importante pour ma vie.

En 1996, lui et Doug Byerly ont été les premiers à escalader l'intégralité de la face nord du Fitz Roy en style alpin, une démarche qui, à l'époque, rompait radicalement avec l'approche habituelle d'utilisation de cordes fixes. Neuf ans plus tard, avec Ermanno Salvaterra et Alessandro Beltrami, ils ont réalisé la très convoitée première ascension de la face nord du Cerro Torre, une voie abrupte et sauvage faite de glace de givre et de granite. Cette nouvelle voie, El Arca de Los Vientos, représentait la dernière inconnue dans la monumentale et tant convoitée Torre Traverse, que Rolo et Colin Haley ont finalement achevée en trois jours en 2008.

« Escalader une nouvelle voie, c’est l’occasion de vivre une grande aventure, » dit-il. « Tu peux rendre une montagne aussi grande ou aussi petite que tu veux. Tu peux la faire vraiment petite si tu apportes des cordes fixes, une équipe de 10 personnes, un hélicoptère pour amener ton matos à la base et une perceuse pour les sections vides. Ou alors tu peux la faire vraiment grande : deux potes, juste les sacs sur le dos, et c’est parti pour grimper ! »

Rolo a montré une dévotion quasi permanente pour "faire les choses en grand", et même s'il affirme que les montagnes de Patagonie sont trop techniques pour que la condition physique compte vraiment, le point commun de sa carrière d'escalade a toujours été une concentration presque exclusive sur la vitesse et l'efficacité. Il a cumulé des ascensions record de Yosemite à Alaska, mais il est peut-être surtout connu aux États-Unis pour son record de vitesse sur le Grand Traverse, un enchaînement de 10 sommets dans les Tetons du Wyoming qui couvre 14 miles et 12 000 pieds de dénivelé avec des voies allant jusqu'à 5.8. En août 2000, Garibotti a réalisé le Traverse en un temps inimaginable de six heures et 49 minutes, un record qui tient toujours aujourd'hui.

Les gens viennent et voient que le Supercanaleta est à 5,9 et 85 degrés, et ils se disent, 'Oh, je peux faire ça', sans avoir la moindre idée de comment évaluer le reste des difficultés environnementales.

Si une augmentation des accidents est le symptôme, alors les foules sont probablement la condition, et son guide, l’amélioration des prévisions météorologiques et les commodités modernes ne feront qu’empirer le tout. Le massif du Chaltén, malgré sa qualité et sa densité, n’est qu’une toute petite tranche de ce paysage dentelé, et Rolo ne semble pas se faire de souci pour l’avenir de l’aventure, que ce soit pour lui ou pour tous ceux qui rêvent d’y grimper un jour.

À travers les rideaux en lin couleur crème du salon de Rolo, les arbres se plient sous les vents infatigables, et on admire les nuages lenticulaires en forme de capuchon qui planent au-dessus des sommets implacables de Fitz Roy et Poincenot.

« On a presque 1 500 miles des Andes patagoniennes, on a des montagnes à perte de vue, non cartographiées, inexplorées, » dit-il. « Tout ce que j’ai à faire, c’est de quitter ma porte, marcher pendant un jour et demi et je suis dehors. Et si je laisse mon téléphone satellite, je n’aurai aucune prévision, et si je laisse tous les livres derrière… eh bien, j’irai vivre une vraie aventure. »