INTERVIEW NOLAN’S 14

L'athlète BD Joe Grant cherchait une expérience. Il voulait que ce soit dur, et il voulait se pousser jusqu'à "ce bord" où il devrait prendre des décisions difficiles. C'est pourquoi il a choisi Nolan’s 14 — une virée animée à travers la chaîne Sawatch du Colorado, qui relie 14 montagnes de 14 000 pieds sur plus de 100 miles. Inutile de dire que Joe a trouvé ce qu'il cherchait et, ce faisant, a établi le record non assisté sur cet itinéraire. Voici son histoire.

You call Colorado home, and you’ve summited all of the state’s 14ers in 31 days by bike and foot in 2016. Did Nolan’s 14 seem like a logical progression?

I think the reason for doing the 14ers initially was to explore my backyard and become more intimate with Colorado—the place I call home. Really, it just reinforced my love for Colorado.

Nolan’s is a very different challenge, here we’re talking two days as opposed to a month long, expedition type mindset—this is a very condensed experience. There’s something about being on that edge, and really, really pushing yourself, for a short(ish) amount of time in a place that you want to get to know more deeply that’s really compelling to me.

I felt that running/biking all of the 14ers is more of the process, whereas Nolan’s is the tip of the spear—and a lot more momentarily intense.

Le 29 juin, l’athlète BD Joe Grant arriva au point de départ du sentier du Mt. Shavano et jeta un coup d’œil à sa montre. Quarante-neuf heures et 38 minutes s’étaient écoulées depuis qu’il était parti du point de départ du sentier du Mt. Massive à Leadville, Colorado. Maintenant, derrière lui, se dressaient les 14 montagnes de 14,000 pieds de la chaîne Sawatch, s’étendant sur environ 100 miles. Il avait gravi plus de 44,000 pieds verticaux pour franchir ces pics et, ce faisant, avait établi le FKT non assisté (fastest known time) pour parcourir le notoirement difficile Nolan’s 14.

Le voyage de Joe a eu ses moments. Par exemple, il y a environ deux heures lors de la première nuit dont il ne se souvient toujours pas. Quand il a finalement repris conscience, il se trouvait allongé sur une pente abrupte à 13 000 pieds, glissant lentement vers le bas. Ses chaussures, dont il ne se rappelait pas les avoir enlevées, étaient posées à environ 15 pieds au-dessus de lui.

Mais ces moments étaient exactement ce que Joe recherchait.

« Je trouve intéressant de me retrouver là où je suis au bord et où je dois me surpasser, sans rien d'autre pour m'appuyer que moi-même », déclare Joe. « Pour moi, il y a un véritable sentiment de curiosité quand je sais que je vais me lancer dans une situation difficile. Au final, la croissance vient toujours avec un certain degré de lutte. »

Nous avons retrouvé Joe deux jours après sa course introspective pour en savoir plus sur sa motivation, son entraînement et ses expériences sur Nolan’s 14.

Questions et réponses

On va commencer par le début. Quand as-tu eu l'idée d'essayer Nolan’s 14 pour la première fois ?

L'idée a commencé pour moi vers 2012. J'ai déménagé dans le Colorado ce printemps-là, et Tony [Anton Krupicka] envisageait de le faire en 2013. Alors, on a passé pas mal de temps en 2012 dans la chaîne Sawatch, à explorer ces montagnes. Je l'ai soutenu lors de sa tentative cette année-là et, je suppose, c'était toujours dans un coin de mon esprit.

Mais je pense qu'avec ce genre d'entreprise, tu dois vraiment fixer une date, la noter sur ton calendrier et te concentrer pour en faire une réalité. C'est définitivement quelque chose à quoi tu dois t'engager et décider : « Je le fais. »

French: Pour moi, tout a vraiment commencé l'hiver dernier quand je n'ai pas réussi à intégrer le Hardrock 100, alors je me suis dit : je vais tenter Nolan’s à la place.

German: Für mich kam das letztens im Winter zustande, als ich es beim Hardrock 100 nicht geschafft habe, reinzukommen – und ich dachte mir: Stattdessen mache ich Nolan’s.

Dès le début, as-tu toujours voulu prendre la route sans soutien ? Peux-tu expliquer pourquoi tu as choisi ce style ?

Franchement, si ton but est juste d'aller vite, alors la version supported est clairement ce qu'il te faut. Mais l'idée de partir avec tout le nécessaire sur le dos et de filer directement vers les montagnes, ça me parle beaucoup plus.

C'est peut-être un peu trop romancé. Mais tu pars tout simplement dans les montagnes avec ton petit sac, et tu n'as vraiment besoin de rien. Il y a des ruisseaux avec de l'eau, tu as de quoi manger, une veste s'il fait froid, une Lampe frontale pour la nuit et c'est parti. Il y a un véritable sentiment de liberté dans tout ça.

Le récit se penche un peu plus sur la découverte de soi, l'autonomie, et sur l'exploration de qui tu es, plutôt que d'essayer d'avancer le plus vite possible.

Peux-tu décrire ton équipement pour un effort sans assistance d'une telle ampleur ?

J'ai utilisé le BD Distance Pack de 8 litres [disponible au printemps 19], et dedans, j'avais un pantalon matelassé de cinq onces, un gilet matelassé de trois onces, une veste de pluie BD Fineline, un bonnet BD en mérinos, des gants BD Mont Blanc à doigts complets, et un iPhone. Je portais le BD Rhythm Tee [disponible au printemps 19], qui est un t-shirt en mérinos NuYarn, et j'avais la BD Distance Wind Shell [disponible au printemps 19] que je gardais dans ma poche arrière, c'était mon indispensable quand il faisait un peu froid.

Comme kit d'urgence, j'ai pris un couteau, deux bandes de ruban adhésif pour les ampoules, ou si je me tordais la cheville ou quoi que ce soit, je pourrais la bander, ainsi qu'un briquet et une couverture spatiale.

J'ai apporté deux lampes frontales : j'ai apporté une Spot Lampe frontale et une SpotLite [available in spring 19], et j'ai emporté deux jeux de piles de rechange pour la Spot – elles fonctionnent toutes les deux avec des piles AAA, donc je pouvais aussi les utiliser dans la SpotLite. Je trouvais que ces lampes étaient suffisamment lumineuses pour leur petite taille, et la Spot a en fait duré pendant les deux soirées sans que je doive changer les piles.

J'ai aussi apporté les BD Distance Carbon Z trekking Bâtons. Malheureusement, j'en ai cassé un sur le Mt. Columbia. Je suis tombé dans un petit champ de neige — rien de dramatique — mais j'en ai traversé jusqu'à atteindre ma cuisse, et le bâton est passé, se cassant juste sous la neige sur le talus. C'était un peu dommage parce que j'avais le Mt. Yale, Princeton et Antero à grimper, et ce sont vraiment de grandes montagnes. Et comme on doit tout porter sur son dos, tu te retrouves à trimballer ton bâton cassé avec toi.

Et ensuite, juste de la nourriture et de l'eau ?

Ouais, pour la nourriture j'ai emporté environ 7 000 calories. La moitié de ça était du Tailwind — une boisson en poudre — et puis j'ai pris 10 barres. Je pense que c'étaient genre quatre barres Bobo, six barres Macro, et puis j'ai emporté un petit sac Ziploc de mélange montagnard, et j'ai eu trois boissons de récupération — des boissons protéinées en poudre Tailwind — pour me faire plaisir pendant la course. Avec le recul, j'aurais dû en prendre plus — je trouve que ça marchait vraiment bien. J'ai réagi super bien quand j'en prenais et que je faisais de petits étirements après. Je pense que si j'avais pris moins de boisson sportive et un peu plus de protéines, ça aurait mieux fonctionné, tout simplement parce que tu ne te déplaces pas aussi vite. Avoir quelque chose d'un peu plus rassasiant aurait pu mieux marcher.

Poids total, tu crois ?

Je pense qu’au début, ça devait être autour de sept ou huit livres. Ma petite balance d’affranchissement plafonnait, et elle ne lisait même plus vraiment le poids de mon sac. Avec l’eau et tout—j’avais deux gourdes souples BD de 0,5 L à l’avant, et puis une troisième gourde avec un filtre Katadyn, avec juste un bouchon dessus. Comme ça, je pouvais boire dans n’importe quel ruisseau. La plupart de l’eau en altitude est bonne, et je ne la filtrerais pas, mais il y a quelques ruisseaux avec beaucoup d’activité d'élans et de cerfs.

En fait, j'ai fini par utiliser ce troisième flacon beaucoup, parce qu'il faisait carrément trop chaud. Je le faisais remplir d'eau dans mon sac, puis j'avais mes deux flasques avec Tailwind à l'avant.

Je suis allé le week-end précédent aux Sawatch juste pour repérer quelques zones dont j'avais besoin de me réhabituer – comme entre les sommets. Quand tu es dans la vallée en dessous de la limite des arbres, c'est un peu plus sauvage. Je voulais avoir une image bien nette de toute la route dans ma tête.

Donc, une partie, c'est juste d'avoir cette familiarité et de faire ce que j'aime faire, à savoir monter et descendre les montagnes autour de chez moi.

Ensuite, bosser toute la nuit et tout ça, je me base vraiment sur mon expérience.

En mai, j'ai participé à une course au Japon, un 50-miler avec 17 000 pieds de dénivelé, et c'était vraiment une belle sortie intense qui s'inscrivait parfaitement dans ma préparation. J'ai été vraiment affecté par le décalage horaire et le manque de sommeil pendant ce voyage, donc je considère ça comme un super entraînement mental pour ce défi.

Franchement, tout ça m'a bien préparé à aller dans les montagnes pour improviser pendant quelques jours.

Peux-tu décrire quelques-uns de ces moments ?

Il y a eu quelques moments où j'ai vraiment déconnecté mentalement, tellement intensément que je ne savais plus vraiment ce que je faisais. Quand je suis revenu à la réalité, j'avais quelques doutes sur ma capacité à le faire parce que tu creuses un peu trop profondément. Genre, et si je m'évanouis ? Et c'est ça le truc d'être tout seul. Il faut avoir un peu de retenue; tu ne peux pas pousser trop fort parce que tu dois quand même te préserver, rester en sécurité et t'en sortir.

La première nuit, tout allait bien. Missouri était le cinquième sommet, et ensuite j’étais en train de grimper au Mt. Belford, qui, dans le contexte de l’itinéraire, représente une traversée assez triviale. C’est vraiment facile. Mais quand j’y suis arrivé vers 22h30 ou 23h, j’étais un peu dans le brouillard. Puis j’ai commencé à me diriger vers Oxford, qui n’est qu’un petit bout par là, avec un gain d’élévation pas énorme — environ 700 pieds. À ce moment-là, j’étais complètement à l’ouest. Franchement, j’étais vraiment incertain de ce dont j’avais besoin. En sortant d’Oxford, tu descends cette pente de toundra/talus, jusqu’à un ruisseau.

Mais à environ 13 000 pieds, juste après minuit, je ne me souviens plus vraiment de ce qui s'est passé pendant quelques heures.

Je me suis réveillé avec mes chaussures enlevées, et elles étaient à environ 15 pieds au-dessus de moi, alors que j'étais sur une pente très raide à 13 000 pieds, roulant en boule en descendant petit à petit. J'ai repris mes esprits et je me suis dit : « Oh, mes chaussures sont là-haut. » J'avais mon pantalon bouffant et ma veste de pluie, que je ne me souviens pas avoir mis, et je suis allé récupérer mes chaussures. Ensuite, j'ai traîné pendant quelques heures, allant en général dans la bonne direction, mais je suis arrivé dans un pré avec de grands saules et j'ai commencé à être vraiment perdu. Finalement, j'ai repris mes esprits et j'ai retrouvé mon chemin. Mais ces deux heures n'ont pas été géniales. [laughs].

Mais c'est bien ce que je veux dire. Quand tu es seul, tout se résume à être en phase avec ta manière de prendre des décisions.

C'était un bon rappel mental, genre « oh, tu peux pas refaire ça et perdre le fil de ce que tu fais. »

Et puis, au dernier sommet, je me suis complètement perdu et j'étais vraiment confus, et j'ai suivi la crête du dernier sommet dans la mauvaise direction. Je me suis rendu compte de ce qui se passait quand j'ai atteint le col entre les deux derniers sommets et j'ai compris que je devais refaire le dernier sommet pour retrouver le bon chemin. [laughs].

Alors, c'était en fait le Nolan’s 15 pour toi ?

Ouais [laughs].

Parmi tous les sommets reliés entre eux, lequel était ton préféré et pourquoi ?

C'est un peu difficile de choisir un préféré, parce que ce sont surtout des moments. Dans l'ensemble, j'ai vraiment aimé toute la route, même les passages un peu ennuyeux.

Et il y a vraiment des moments forts, comme le coucher de soleil sur Missouri lors de la première nuit, c'était franchement incroyable. Pareil pour le lever de soleil sur Columbia avec la pleine lune. Il y a une telle immensité sur le parcours que tu peux vraiment ressentir à ce point, parce que t'es à mi-chemin.

Aussi, Shavano est le premier 14er que ma femme Deanne a fait, et ici c'est le dernier sommet que j'ai fait, donc c'était vraiment spécial d'y arriver et de repenser à ce jour où elle l'a fait. Et en redescendant, je pensais, C'est un 14er assez imposant et difficile pour ton premier. C'est une grande randonnée [laughs].

Il y avait plein de moments comme ça, que j'ai kiffés. Genre, voir des chèvres au sommet d'Antero.

Nolan’s 14 n'est absolument pas homologué – ça veut dire qu'il n'y a pas de médailles, pas de gros prix – mais pour réussir un run d'une telle envergure, tu as dû te pousser jusqu'aux limites. Pourquoi as-tu pris autant de risques pour ce run ? C'était quoi ta motivation profonde ?

Pour moi, il faut vraiment qu'il y ait une motivation intrinsèque quand tu veux te lancer dans quelque chose comme ça. Nolan’s, c'est un contexte. C'est un endroit où tu peux te lancer des défis. Il y a des « times » à poursuivre. Mais ce qui est intéressant avec ce « time », c'est que je n'aurais pas une expérience aussi intense et complète si je le faisais, disons, en cinq ou six jours. Je ne compare pas ces expériences de manière négative, mais si tu le fais de façon plus décontractée, tu auras une sorte d'expérience, et si tu t'y mets à fond, tu vivras une expérience complètement différente.

Je trouve intéressant de me retrouver dans cet état où je suis sur le fil et je dois m'élever, sans pouvoir compter sur rien d'autre que moi-même. Je dois réfléchir, Ok, comment dois-je gérer cette situation maintenant ?

Je pense qu’il y a vraiment ça, une sorte de curiosité quand je sais que je vais me retrouver dans une situation difficile. Pour moi, la croissance vient inévitablement avec un certain niveau de lutte. Alors, se mettre dans des situations compliquées — ce n’est pas que j’aie envie de me faire du mal ou de mourir ou quoi que ce soit dans ce genre — c’est plutôt que je veux trouver un moyen de surmonter les obstacles. Et sachant à quel point Nolan est vraiment grand et challengeant, je me suis dit que ça arriverait en cours de route — que je rencontrerais des moments où je serais mis au défi mentalement.

Si tu y penses d'avance, en théorie, tu peux te dire : « Oh, si je prends froid ou si je commence à flancher, voilà comment je vais réagir. » Mais tant que tu n'es pas vraiment dans cette situation et que ça ne t'arrive pas, c'est juste une idée. Une fois que tu es vraiment dans ce moment-là, c'est super difficile, et c'est là que je trouve que c'est un jeu d'esprit vraiment intéressant.

Je vois pas vraiment ça dans la vie de tous les jours, du moins pas à ce niveau-là.

Au final, tu as établi le FKT non assisté (le temps le plus rapide jamais enregistré) pour Nolan’s 14. À quel point ce temps était-il important pour toi ?

La première chose à noter, c'est qu'Andrew Hamilton détenait le record précédent. Et ce qu'il a fait est appelé le Holy Nolan’s, puisque qu'il a commencé au Mount of the Holy Cross, qui se trouve à 30 miles au nord de Mount Massive [le premier sommet lors d'une course du nord au sud sur Nolan’s 14]. C'est toute la chaîne Sawatch, en fait 15 sommets. Il a donc fait un échauffement, et il lui a fallu 72 heures pour réaliser le tout, son temps record de 53 heures et 42 minutes ayant été réalisé dans le cadre de ce Holy Nolan’s. [laughs].

Alors, quand tu es celui qui se lance pour ça et que tu défies le temps de quelqu’un, tu n’établis pas une norme, tu fais simplement suivre les traces de quelqu’un.

Mais… pour faire ça, il va falloir que je sois la meilleure version de moi-même. Ça va me forcer à monter d’un cran autant que possible, à explorer en profondeur qui je suis et à vivre ces expériences.

Après avoir fini, qu'as-tu fait?

J'ai pris un sandwich Subway [laughs], puis je suis allé me jeter dans l'Arkansas River — c'était divin —, je me suis crevé une ampoule au pied, et puis... je suis rentré chez moi en voiture [laughs].

Mais c'est ça qui me fait kiffer. C'est super simple. Je n'avais rien d'autre à faire que d'aller courir. Du coup, quand j'avais terminé, c'était comme, Cool, c'est réglé. Maintenant, rentrons chez nous.